ميلانو - كشفت Vast Space عن تصميم محطة الفضاء التي تخطط لعرضها على ناسا في المرحلة التالية من برنامج الوكالة لتطوير خلفاء تجاريين لمحطة الفضاء الدولية.
حددت الشركة خططها لمحطة Haven-2 في بيان صدر تزامناً مع افتتاح المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية هنا في 14 أكتوبر، واصفةً كيف ستقوم بنشر المحطة في أجزاء بدءًا من أواخر العشرينيات من القرن الماضي.
ركزت Vast حتى الآن على Haven-1، وهي المحطة أحادية الوحدة التي تخطط لإطلاقها في النصف الثاني من عام 2025 ليتم زيارتها من قبل ما يصل إلى أربع بعثات لإقامات قصيرة. ومع ذلك، أوضحت الشركة أن نيتها هي التنافس في المرحلة الثانية من برنامج Commercial Low Earth Orbit Destinations، أو CLD، التابع لناسا كجزء من جهود الوكالة لتحويل ISS.
قال ماكس هاوت، الرئيس التنفيذي لشركة Vast، في مقابلة: "لقد طرح منافسونا تصاميم لما يخططون للقيام به، ولم تُظهر Vast سوى Haven-1. هذه هي المرة الأولى حقًا لشرح ما نعتزم القيام به".
ستبدأ Haven-2 بوحدة واحدة يتم إطلاقها على صاروخ Falcon Heavy في وقت مبكر من عام 2028. ستستند الوحدة إلى Haven-1 لكنها ستكون أطول بخمسة أمتار ولديها ضعف حجم Haven-1 القابل للاستخدام، وستكون لديها أيضًا موانئ إرساء في كل طرف.
أشار إلى أن إطلاق تلك الوحدة الأولى في عام 2028 سيضمن وجود تداخل مع ISS، ويحمي من أحداث مثل الانسحاب الروسي المبكر من شراكة ISS التي قد تمنع ISS من العمل حتى عام 2030 كما تخطط ناسا حاليًا.
تخطط Vast بعد ذلك لإطلاق ثلاث وحدات إضافية على فترات ستة أشهر تقريبًا في عامي 2029 و 2030. سيتم إرساء الوحدات معًا في خط مستقيم. ستكون الوحدات متطابقة بشكل فعال مع بعضها البعض ولكنها مجهزة بمختبرات مختلفة. ستستخدم Vast أيضًا هذا الوقت لترقية نظام دعم الحياة المفتوح الأولي للمحطة إلى نظام مغلق بحلول الوقت الذي يتم فيه تثبيت الوحدة الرابعة.
ستشمل المرحلة التالية من تطوير المحطة إطلاق وحدة أساسية أكبر، يبلغ قطرها سبعة أمتار، على صاروخ SpaceX Starship في عام 2030. ستنفصل الوحدات الأربع الموجودة عن بعضها البعض وتعلق بأربعة موانئ منفصلة على الوحدة الأساسية الجديدة على شكل صليب. سيكون هناك منفذ إرساء إضافي بالإضافة إلى منفذ إرساء منفصل وذراع روبوتية للسيارات الزائرة غير القادرة على الإرساء بشكل مستقل.
ستشمل الوحدة الأساسية أيضًا فتحة هواء للخروج إلى الفضاء، أو EVAs. قال هاوت عن فتحة الهواء: "إنها ليست متطلبًا معروفًا حاليًا لبرنامج CLD، لكننا نعتقد أن على الأمة أن تحافظ على قدرتها على اختبار بدلات الفضاء وإجراء EVAs في مدار الأرض المنخفض".
تخطط Vast بعد ذلك لإطلاق أربع وحدات أخرى سيتم إرفاقها بالوحدات الأربع الأصلية. ستستند مرة أخرى إلى نفس تصميم أول أربعة، لكن اثنين سيكون لهما ميزات خاصة. سيكون أحدهما به قبة يبلغ قطرها 3.8 متر، أكبر بكثير من تلك الموجودة على ISS، والآخر رفوف حمولة خارجية وفتحة هواء مثل تلك الموجودة على وحدة كيبو التابعة لـ ISS.
قال عن محطة Haven-2 عند اكتمالها في عام 2032: "بحلول ذلك الوقت، ستكون أكثر قدرة من ISS، ونأمل وننتظر أن تكون أكثر قدرة من أي شيء تمتلكه الصين وروسيا في المدار في ذلك الوقت".
بينما ستعتمد Vast على صاروخ Starship و Falcon Heavy من SpaceX لإطلاق وحدات Haven-2، لن يكون هناك اعتماد على مركبة الفضاء Crew Dragon. ستستخدم محطة Haven-1 أحادية الوحدة Crew Dragon لبعض قدرات دعم الحياة، لكن هاوت قال إن هذه ستتم معالجتها بواسطة أنظمة على وحدات Haven-2.
قال عن مركبات النقل الفضائية: "إذا كانت المركبات الأخرى إما أكثر جاذبية أو جاذبية تجارية، فنحن بالتأكيد منفتحون عليها". وأضاف أن ناسا قد تتطلب من شركات CLD دعم كل من Crew Dragon و Boeing's Starliner أو مركبات الفضاء التجارية المستقبلية الأخرى وعدم الاعتماد على مركبة فضائية لشركة واحدة.
تؤجل Vast أيضًا قرار مدار Haven-2 إلى ناسا. أيضًا، بينما أعربت Vast عن اهتمامها بتطوير محطات فضائية دوارة يمكن أن توفر جاذبية اصطناعية، لا توجد خطط لهذه القدرة على Haven-2. "تم تصميم Haven-2 حقًا لناسا كعميل رئيسي، ومتطلبات ناسا هي عكس الجاذبية الاصطناعية. إنه مختبر الجاذبية الصغرى في الفضاء".
يعتمد هذا التركيز على ناسا على آفاق العملاء قصيرة الأجل لـ Haven-2. قال هاوت إن الشركة ترى إمكانات طويلة الأجل في التطبيقات التجارية مثل التصنيع في الفضاء للأدوية أو أشباه الموصلات، لكن من غير الواضح متى ستظهر هذه الأسواق. تشمل شرائح العملاء الأخرى وكالات الفضاء الوطنية الأخرى بالإضافة إلى رواد الفضاء الخاصين.
قال: "نعتقد أنه مع ناسا كعميل رئيسي"، جنبًا إلى جنب مع الشركات ووكالات الفضاء الأخرى، "يمكننا أن نكون شركة مربحة".
قال إن الفوز بجائزة CLD المرحلة الثانية من ناسا - والتي تتضمن التنافس مع Axiom Space و Blue Origin-led Orbital Reef و Starlab Space، والتي حصلت جميعها على اتفاقيات تمويل من ناسا في المرحلة الأولى من البرنامج - أمر أساسي لـ Haven-2. "نعمل تحت افتراض أننا نلعب كل شيء للفوز بـ CLD".
يأتي إعلان Haven-2 بعد أيام من تقديم الشركة تحديثًا حول Haven-1. عرضت Vast تصاميم داخل الوحدة، ووصفتها بأنها "تصميم صناعي يركز على الإنسان" "يقدم أبعادًا جديدة من الإبداع الجريء والكفاءة".
قال بيتر راسل-كلارك، المصمم الذي قاد العمل على تصميم Haven-1 الداخلي: "يفرض رواد الفضاء الذين يعيشون في انعدام الوزن تحديات تصميم فريدة من نوعها. يؤدي إنشاء بيئة عالية الكفاءة ومريحة بشكل طبيعي إلى نتائج جديدة تمامًا. إن التصميمات الداخلية لـ Haven-1 غير مسبوقة، ومصممة بدقة وحساسية لضمان ازدهار سكانها في الفضاء".
تتضمن عناصر التصميم هذه نافذة مقببة يبلغ قطرها 1.1 متر، ونظام تمارين جديد، ومنطقة مشتركة متعددة الاستخدامات، واستخدام "أشرطة خشب القيقب المقاومة للحريق والمختبرة أمانًا" كجزء من ديكور الوحدة. قالت الشركة إنها طورت أيضًا "نظام نوم مميز معلق براءة اختراع" لتوفير ضغط مخصص لرواد الفضاء لضمان نوم هانئ.
تم توجيه جهود التصميم هذه من قبل أشخاص مثل رائد الفضاء السابق التابع لناسا درو فيوستل. قال في البيان: "من الاتصال والاتصال، إلى المساحة الخاصة والتفاعل مع الآخرين على متنها، تم تصميم كل التفاصيل مع وضع تجربة رائد الفضاء في قلب عملنا".
قال هاوت في المقابلة إن الشركة لا تزال على المسار الصحيح لإطلاق Haven-1 في النصف الثاني من عام 2025. وأشار أيضًا إلى أن Vast ستكون قد استثمرت حوالي مليار دولار بحلول الوقت الذي تطلق فيه أول طاقم إلى المحطة بعد بضعة أشهر من إطلاق Haven-1، وهو مزيج من رأس المال الذي قدمه مؤسسها، جِد ماكاليب، بالإضافة إلى إيرادات من العملاء.
قال إن الشركة تخطط للاستفادة من هذا الاستثمار لـ Haven-2. قال هاوت: "من المهم جدًا أن يكون هناك استمرارية في Haven-2 لضمان أن تكون Haven-2 منخفضة التكلفة، ويمكن بناؤها بسرعة، ولكن أيضًا في المدار في أقرب وقت ممكن".