Der zweite Flug der Ariane 6, ihre erste kommerzielle Mission, wird auf Mitte Februar verschoben

Der zweite Flug der europäischen Ariane 6-Rakete und ihre erste kommerzielle Mission wurden von Dezember auf frühestens Mitte Februar verschoben, gab Arianespace am 8. November bekannt.

Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, dass der nächste Start der Rakete nun voraussichtlich im ersten Quartal 2024 stattfinden werde, „ab Mitte Februar“. Der Start, der erste der Rakete, der von Arianespace überwacht wird, wird den CSO 3-Aufklärungssatelliten für das französische Militär transportieren.

In den Monaten seit dem überwiegend erfolgreichen Debüt der Rakete im Juli hatten Beamte von Arianespace und anderen Organisationen, wie der European Space Agency, erwartet, dass der zweite Flug des Fahrzeugs noch vor Ende dieses Jahres stattfinden würde, wahrscheinlich im Dezember.

Bei einem Medienbriefing Mitte September sagte Stéphane Israël, der Chief Executive von Arianespace, dass das Unternehmen erwarte, dass der Ariane 6-Start im Dezember stattfinden werde, kurz nach der Rückkehr zum Flug der Vega C. Dieser Start ist derzeit für den 3. Dezember geplant.

Dieses Briefing im September fiel mit einer Aktualisierung der Anomalie zusammen, die beim Erstflug aufgetreten war und die letzte Deorbit-Verbrennung der Oberstufe der Rakete verhinderte. Die Ingenieure kamen zu dem Schluss, dass eine Temperaturmessung einen Grenzwert überschritten hatte, der den Start der Hilfskraftanlage (APU) der Stufe vor der geplanten Verbrennung verhinderte, und dass eine Softwareänderung dieses Problem beheben würde.

In der Ankündigung des neuen Startdatums erwähnte Arianespace kein einzelnes Problem, das die Verschiebung des Starts verursacht hatte. Es wurde festgestellt, dass während des Starts im Juli nur „eine kleine Anzahl von Abweichungen“ in den Daten festgestellt wurden, „die vollständig verstanden wurden und behoben werden“. Die Softwareänderung der APU wurde implementiert.

Das Unternehmen erklärte, dass sich die Kern- und Oberstufe noch in ihren Fabriken in Frankreich bzw. Deutschland befinden und „bald“ per Schiff zum Startplatz in Französisch-Guayana transportiert werden. Es fügte hinzu, dass es an den letzten Vorbereitungen für die Startanlagen arbeite, um diesen Start und die folgenden Starts zu unterstützen.

„Nach dem erfolgreichen Erstflug am 9. Juli haben die Teams von ArianeGroup und ihren Partnern Millionen von Datenpunkten abgerufen und analysiert“, sagte Martin Sion, Chief Executive von ArianeGroup, dem Hauptauftragnehmer für die Ariane 6, in der Erklärung. „Die sorgfältige Analyse ermöglichte es uns, eine Reihe von Anpassungen in Vorbereitung auf zukünftige Missionen der Ariane 6 vorzunehmen und die Qualität der Entwicklung des neuen europäischen Schwerlast-Trägers und seine Fähigkeit, alle Missionen zu allen Bahnen durchzuführen, zu bestätigen.“

Auf die Frage nach dem Status der Ariane 6 bei einem Briefing am 24. Oktober nach einer ESA-Ratsversammlung sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, dass er sich angesichts der Tatsache, dass der nächste Start eine kommerzielle Mission sein würde, die von Arianespace abgewickelt wird, zu deren Zeitplan äußern würde. „Ich kann Ihnen versichern, dass wir auf dem richtigen Weg für die nächsten Starts sind“, sagte er.

Arianespace sagte in seiner Erklärung, dass die Verschiebung des bevorstehenden Starts auf Mitte Februar den Zeitplan späterer Missionen nicht beeinflussen werde, obwohl das Unternehmen keinen offiziellen Zeitplan für diese zukünftigen Starts veröffentlicht hat. Steven Rutgers, Chief Commercial Officer bei Arianespace, sagte im September, dass das Unternehmen erwarte, im Jahr 2025 sechs Ariane 6-Starts durchzuführen.