MÜNCHEN – Starlab Space hat eine bedeutende Finanzspritze von einer Investmentgruppe erhalten, da sich sein kommerzielles Raumstationsprojekt in einer entscheidenden Phase befindet. Die Janus Henderson Group, eine in London ansässige Vermögensverwaltungsgesellschaft, gab am 20. November ihre Investition in Starlab Space bekannt, das Joint Venture, das sich dem Bau einer kommerziellen Raumstation widmet. Der genaue Betrag der Investition wurde nicht bekannt gegeben, und ein Vertreter von Janus Henderson lehnte eine Stellungnahme ab.
Starlab gehört zu mehreren Unternehmen, die kommerzielle Raumstationen entwickeln. Es beteiligt sich an der ersten Phase des Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD)-Programms der NASA und unterstützt Unternehmen, während die NASA plant, die Internationale Raumstation stillzulegen und die Forschung auf kommerzielle Nachfolger zu verlagern.
"Wir sind fest davon überzeugt, dass Starlab das beste Design, das niedrigste Kostenprofil und das überzeugendste Geschäftsmodell aller Anwärter hat, die die ISS nach ihrem Deorbit im Jahr 2030 ersetzen wollen", sagte Jonathan Coleman, Small-Cap Growth Portfolio Manager bei Janus Henderson. "Die von den USA geführte globale Partnerschaft ist ein unverwechselbares Modell, das das Unternehmen zu einem attraktiveren Partner für die NASA und internationale Raumfahrtagenturen macht."
"Die Investition eines globalen Finanzführers wie Janus Henderson ist ein starkes Marktsignal dafür, dass die kommerzielle Raumfahrtwirtschaft in eine neue Phase der Reife eintritt", erklärte Dylan Taylor, Chairman und Chief Executive von Voyager Technologies. Voyager ist das führende Unternehmen im Joint Venture Starlab Space. Airbus Defence and Space, Mitsubishi, MDA Space, Palantir und Space Application Services sind ebenfalls Investoren in dem Joint Venture, zusammen mit strategischen Partnern wie Northrop Grumman und Hilton.
Janus Henderson erwähnte seine Investition in "mehrere strategische Unterstützer" von Starlab, ohne diese zu identifizieren. Diese Investition ist eine von mehreren aktuellen Entwicklungen für Starlab. Am 5. November gab das Unternehmen die Auswahl von Leidos für die Montage, Integration und Erprobung der Station bekannt, nachdem im September bekannt gegeben wurde, dass Vivace die Primärstruktur der großen Einzelmodulstation bauen wird. Space Application Services, ein belgisches Unternehmen, das Dienstleistungen im Bereich Nutzlastintegration und -betrieb anbietet, trat dem Joint Venture im September mit einer nicht genannten Investition bei.
Marshall Smith, Chief Executive von Starlab Space, erwähnte auf einer Veranstaltung am Johns Hopkins University Bloomberg Center am 3. November, dass das Unternehmen erwartet, die kritische Designprüfung der Station im Dezember einzuleiten, wobei sich einige Hardware bereits in der Produktion befindet. Er merkte auch an, dass 55 % des Nutzlastraums der Station bereits reserviert sind. "Der Markt befindet sich wirklich in den Dingen, die getestet wurden und von denen wir wissen, dass sie im Weltraum funktionieren: zum Beispiel Biopharma, Krebsmedikamente", sagte er und nannte die Mikrogravitationsfertigung als einen weiteren Interessensbereich.
Der Ansatz der NASA für die nächste Phase des CLD-Programms bleibt ungewiss. Die NASA kündigte Pläne an, mehrere Space Act Agreements zu vergeben, um die Entwicklung kommerzieller Raumstationen zu finanzieren, einschließlich einer kommerziellen Demonstrationsmission, anstatt einen Vertrag zum Bau und zur Zertifizierung einer Station für NASA-Astronauten zu vergeben. Dieser Ansatz deutet auch auf eine Abkehr von einer kontinuierlichen menschlichen Präsenz zugunsten kürzerer Missionen hin. Ein Entwurf für die nächste CLD-Phase wurde im September veröffentlicht, aber der Regierungsstillstand verzögerte die endgültige Version.
Die Umstellung auf Kurzzeitmissionen würde die Art der Arbeit beeinflussen, die auf kommerziellen Stationen möglich ist, erklärte Smith, da viele Aktivitäten menschliche Interaktion und eine robuste Lieferkette erfordern. "Ich denke, eine Lücke wäre sehr hart für den Markt", sagte er. "Ich glaube nicht, dass es eine Lücke geben muss. Wir lassen die Unternehmen entscheiden, was sie auf der Grundlage kommerzieller Märkte bauen wollen."