Das European Space Policy Institute (ESPI) schlägt Alarm und fordert Europa auf, rasch eine umfassende Strategie für weltraumgestützte Datenzentren zu entwickeln. Laut der Denkfabrik riskiert man andernfalls, eine entscheidende Komponente der zukünftigen digitalen Infrastruktur an globale Wettbewerber abzutreten.
Das ESPI hebt die zunehmenden Aktivitäten in den Vereinigten Staaten und China hervor, wo Unternehmen aggressiv In-Orbit-Cloud-Computing betreiben. Dies beinhaltet ein erhebliches Interesse von Persönlichkeiten wie Elon Musk von SpaceX, da die Industrie die Nutzung des Weltraums zur Bewältigung des steigenden Verarbeitungs- und Energiebedarfs der künstlichen Intelligenz (KI) untersucht.
Ein aktueller ESPI-Bericht, der am 18. November veröffentlicht wurde, besagt, dass in den letzten fünf Jahren etwa 70 Millionen Euro (81 Millionen US-Dollar) an privatem Kapital in weltraumgestützte Datenzentrumsprojekte oder verwandte Basistechnologien investiert wurden. Beispiele hierfür sind Lonestar, ein in Florida ansässiges Startup für lunare Datenspeicherung, und Starcloud mit Hauptsitz in Washington, das kürzlich seinen ersten kleinen Satelliten gestartet hat.
Starcloud-1, der rund 60 Kilogramm wiegt, ist mit einem Nvidia-Prozessor ausgestattet, der KI-Modelle im Orbit ausführen soll, darunter Variationen von Googles Gemini. Um jedoch eine kommerziell tragfähige Kapazität für Starcloud und ähnliche Unternehmungen zu realisieren, sind umfangreiche Solaranlagen und große Radiatoren im Orbit erforderlich, um Gigawatt an Wärme abzuführen. Dieser Bedarf an Skalierung stellt eine erhebliche technische Hürde bei der Bereitstellung von orbitalem Rechnen in vollem Umfang dar, betont das ESPI.
Obwohl Fortschritte erzielt wurden, bleiben Startkosten, Wärmemanagement und Montage im Orbit große Herausforderungen. Europa hat frühe Elemente beigetragen, wie z. B. die PhiSat-KI-Verarbeitungsmissionen der ESA und eine von der Europäischen Union finanzierte Machbarkeitsstudie, aber das ESPI betont das rasante Tempo, mit dem sich andere Nationen operativen Systemen nähern.
Die NASA verwaltet derzeit über zwei Dutzend KI-gesteuerte Edge-Computing-Projekte, darunter Experimente auf der Internationalen Raumstation zur Verarbeitung von Sensormessungen im Weltraum. China hat die ersten 12 Satelliten seiner Three-Body Computing Constellation gestartet, einem geplanten KI-Computing-Netzwerk mit 2.800 Satelliten, das für die intensive Verarbeitung im Weltraum entwickelt wurde, um Latenzzeiten und Downlink-Engpässe zu minimieren.
Analysten von McKinsey prognostizieren, dass Datenzentren bis 2030 Investitionen in Höhe von 6,7 Billionen US-Dollar benötigen könnten, wobei KI-Workloads etwa 5,2 Billionen US-Dollar dieser Summe ausmachen. Laut Claude Rousseau, Forschungsdirektor bei Analysys Mason, "besteht ein zunehmender Bedarf im Orbit an Speicherung und Verarbeitung im Weltraum für In-situ-Operationen und zur Ergänzung terrestrischer Datenzentrums-Märkte".
Rousseau fügte hinzu: "Angesichts der starken Nachfrage von Regierungskunden nach Konnektivität ist es naheliegend, Weltraum-Datenzentren in verschiedenen Formen zu starten, um ihren wachsenden Bedarf an Souveränität der Operationen zu decken, verbunden mit einer verstärkten Nutzung von KI und zur Stärkung der Datensicherheit."
Elon Musk, auch CEO von xAI, erklärte im Oktober, dass die kommende V3-Generation von Starlink-Breitbandsatelliten, die für den Start auf der Starship von SpaceX vorgesehen ist, so skaliert werden könnte, dass sie als orbitale Datenzentren fungieren, die über Hochgeschwindigkeitslaser verbunden sind. "SpaceX wird dies tun", bestätigte er.
Auf der Italian Tech Week Konferenz in Turin sagte Jeff Bezos, Gründer von Amazon und Blue Origin, voraus, dass in den nächsten 10 bis 20 Jahren Datenzentren im Gigawatt-Bereich im Weltraum eingesetzt werden würden. Amazon besitzt auch Amazon Web Services, einen Cloud-Computing-Anbieter, und entwickelt eine Breitbandkonstellation im niedrigen Erdorbit namens Amazon Leo, um mit Starlink zu konkurrieren.
Das ESPI warnt davor, dass Europa ohne sofortige und koordinierte Maßnahmen Gefahr läuft, von ausländischen orbitalen Rechenkapazitäten abhängig zu werden. Um die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten, empfiehlt die Denkfabrik der Europäischen Union, entschiedene Schritte zu unternehmen.