AST SpaceMobile hat einen aggressiven Startplan für seine Direkt-zu-Smartphone-Breitband-Konstellation angekündigt. Beginnend im Juli plant das Unternehmen, alle ein bis zwei Monate neue Satelliten zu starten. Das Unternehmen rechnet mit dem Start von Beta-Diensten mit AT&T und Verizon in den Vereinigten Staaten vor Ende 2025, wobei breitere kommerzielle Dienste Anfang 2026 beginnen sollen. Dieser Zeitplan wird durch Verträge für fünf Starts bei verschiedenen Anbietern in den nächsten sechs bis neun Monaten unterstützt.
Der erste Start wird die indische GSLV-Rakete nutzen, um den Block 2 BlueBird-Satelliten zu transportieren, der deutlich größer ist als seine Vorgänger. Abel Avellan, Gründer und CEO von AST SpaceMobile, erklärte, dass ab dem zweiten oder dritten Start Block 2 BlueBirds mit intern entwickelten Chips ausgestattet sein werden, die Spitzendatenraten von bis zu 120 Megabit pro Sekunde ermöglichen – eine zehnfache Kapazitätssteigerung im Vergleich zu Block 1. Bei nachfolgenden Starts werden je nach Kapazität der Rakete zwischen drei und acht Block 2-Satelliten eingesetzt.
Avellan hatte zuvor angegeben, dass auf den indischen Start zwei Starts mit SpaceX Falcon 9-Raketen folgen werden, wobei zukünftige Missionen die New Glenn-Raketen von Blue Origin einsetzen werden. Das Unternehmen schätzt, dass 25 BlueBirds für nicht durchgehende Konnektivität in den USA und 45 bis 60 für durchgehende Abdeckung in den USA, Europa und Japan benötigt werden. Scott Wisniewski, Chief Strategy Officer, räumte ein, dass einige frühere Starts möglicherweise nicht die volle Kapazität haben werden, strebt aber an, so schnell wie möglich mindestens 20 Satelliten im Orbit zu haben. „Bei einigen der früheren Starts wird die Kapazität geringer sein“, sagte Wisniewski während der Ergebniskonferenz, „aber wir möchten wirklich in der Lage sein, so schnell wie möglich 20 Satelliten im Orbit zu haben.“
AST SpaceMobile prognostiziert die Produktion von 40 Satelliten im Jahr 2025 und eine Steigerung auf sechs Satelliten pro Monat bis Ende des Jahres. Diese Expansion erfordert erhebliche Investitionen, wobei das Unternehmen im zweiten Quartal 2025 mit Investitionsausgaben von 230 Millionen bis 270 Millionen US-Dollar rechnet. Kürzlich verhängte Zölle haben die durchschnittlichen Kapitalkosten pro Satellit erhöht. Trotz dieser Herausforderungen verfügte AST SpaceMobile Ende März über 874 Millionen US-Dollar in bar und sucht aktiv nach zusätzlichen Finanzmitteln über verschiedene Wege, darunter Partnerschaften mit der Regierung und ein Aktienprogramm.
Avellan hob den potenziellen Beitrag des Unternehmens zum 25 Milliarden US-Dollar schweren Golden Dome-Raketenabwehrprogramm der US-Regierung hervor. „Wir glauben, dass die Größe und Leistung unserer Satelliten einzigartig und völlig anders sind als das, was von der Industrie oder von unseren Gegnern geleistet werden kann“, sagte er, „und wir glauben, dass unsere Technologie Anwendungen für die nationale Sicherheit ermöglichen wird, die für dieses spezielle Programm wichtig sein werden.“