Astra, das Raketen-Startup, das letztes Jahr in den Privatbesitz überging, hat Einzelheiten über seinen 44 Millionen Dollar schweren Vertrag mit dem Department of Defense (DoD) bekannt gegeben. Dieser Vertrag unterstützt die Entwicklung von Rocket 4, einer zweistufigen, mobilen Trägerrakete, die für die schnelle globale Frachtzustellung innerhalb einer Stunde entwickelt wurde.
Das Unternehmen strebt den ersten Testflug von Rocket 4 im Jahr 2026 an. Chris Kemp, Astres Chief Executive, erklärte in einem Interview, dass das Unternehmen seinen Vertrag mit der Defense Innovation Unit (DIU) nutzen werde, um die Punkt-zu-Punkt-Zustellung von ungefähr 1.300 Pfund Fracht mit Rocket 4 zu demonstrieren. Das Interesse des Militärs an der Nutzung von Raketen für den schnellen Einsatz an abgelegenen Orten ist gut dokumentiert. Astra gehört zu mehreren Unternehmen, die von der DIU für das Projekt „Novel Responsive Space Delivery“ ausgewählt wurden, das sich auf die Prototypenentwicklung kommerzieller Lösungen für präzise Punkt-zu-Punkt-Lieferungen konzentriert.
Ein DIU-Sprecher bestätigte, dass die Vereinbarung zwei Startmeilensteine umfasst: einen suborbitalen (Punkt-zu-Punkt-)Start und einen orbitalen Start, mit der Option, von außerhalb der Vereinigten Staaten zu starten. „Dies ist eine mehrjährige Bemühung mit den beiden geplanten Demonstrationen gegen Mitte bis Ende des Kalenderjahres 2026“, sagte die DIU. Kemp deutete an, dass der orbitale Start wahrscheinlich in Australien stattfinden wird. Der Zeitplan ist ehrgeizig, wobei Kemp erklärte: „Wir arbeiten hart daran, die Stufen noch in diesem Jahr zu testen und streben einen ersten Teststart nicht vor Ende des ersten Quartals 2026 an.“ Ein separater militärischer Nutzlast, Space Test Program STP-27B, ist für einen Start nicht vor dem dritten Quartal 2026 geplant.
Astres Finanzierung für Rocket 4 stammt aus privaten Investitionen und seinem Geschäft mit Satellitenantrieben. Die Ambition des Projekts spiegelt den erfolglosen Versuch von ABL Space wider, ein wirklich mobiles Startsystem zu schaffen. Kemp hob eine Anwendung hervor: die Verwendung suborbitaler Flugbahnen, um militärische Drohnen über Wiedereintrittsfahrzeuge in Konfliktgebiete zu liefern. Er erwähnte laufende Gespräche mit dem Drohnenhersteller Anduril über eine mögliche Zusammenarbeit sowie Gespräche mit nicht genannten Anbietern von Wiedereintrittsfahrzeugen. Der Wunsch des Pentagons nach schnell reagierenden Startkapazitäten außerhalb großer Weltraumbahnhöfe ist bekannt.
Dieser Vertrag stellt ein potenzielles Wiederaufleben für Astra dar, das frühe Startfehler und einen erheblichen Aktienrückgang überwunden hat. Das Unternehmen wurde im Juli 2024 in den Privatbesitz überführt und stellte das Rocket 3-Programm ein, um sich auf Rocket 4 und sein Geschäft mit Satellitenantrieben zu konzentrieren.