Blue Origin hat bekannt gegeben, dass der zweite Start seiner New Glenn-Rakete für den 9. November geplant ist. Diese Mission mit der Bezeichnung NG-2 wird ein Paar NASA Mars-Raumschiffe befördern.

Das Unternehmen gab die formelle Ankündigung am 5. November bekannt und erklärte, dass der Start vom Launch Complex 36 der Cape Canaveral Space Force Station aus erfolgen wird. Der Start wird voraussichtlich gegen 14:45 Uhr Eastern Time erfolgen. Dies ist der erste New Glenn-Flug seit dem Jungfernflug im Januar.

Die primäre Nutzlast für diesen Flug ist die NASA-Mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, oder ESCAPADE. Diese Mission umfasst zwei kleine Satelliten, die von Rocket Lab gebaut und vom Space Sciences Laboratory der University of California Berkeley betrieben werden. Ziel der Mission ist es, die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und dem Magnetfeld und der oberen Atmosphäre des Mars zu untersuchen.

"Wir werden die Weltraumwetter-Messungen durchführen, die wir benötigen, um das System gut genug zu verstehen, um Sonnenstürme vorherzusagen, deren Strahlung Astronauten auf der Oberfläche des Mars oder in der Umlaufbahn schaden könnte", sagte Rob Lillis, der Hauptforscher von ESCAPADE am SSL, in einer Erklärung.

ESCAPADE war ursprünglich für den Start im vergangenen Oktober mit der ersten New Glenn-Mission geplant. Aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung des Trägers entfernte die NASA die Mission jedoch von dieser Startliste. Der Jungfernflug von New Glenn im Januar beförderte eine Blue Origin-Technologiedemonstrationsnutzlast, die an der Oberstufe befestigt blieb.

Dieser Start erfolgt außerhalb der typischen Startfenster für Mars-Missionen. Stattdessen wird ESCAPADE eine einzigartige Flugbahn nutzen, die einen einjährigen Aufenthalt in der Nähe des Erde-Sonne-L2-Lagrange-Punkts vor einem Erdvorbeiflug im November 2026 beinhaltet, um den Mars schließlich im Jahr 2027 zu erreichen.

"Können wir zum Mars starten, wenn die Planeten nicht ausgerichtet sind? ESCAPADE ebnet den Weg dafür", sagte Jeffrey Parker, Chief Technology Officer bei Advanced Space, während einer Präsentation auf der Small Satellite Conference im August.

Zusätzlich zu ESCAPADE wird Viasat Tests von Telemetrie- und Datenrelaisdiensten mit einem Benutzerterminal durchführen, das auf der Rakete montiert ist. Diese Demonstration fällt unter das Communications Services Project der NASA.

"Das Ziel von NG-1 war klar: die Umlaufbahn erreichen, alles danach war ein Bonus", sagte Dave Limp, Chief Executive von Blue Origin, in einem Social-Media-Post. "NG-2 baut darauf auf mit unserem Hauptziel, ESCAPADE sicher in die Umlaufbahn zu bringen und den Booster zu landen."

Blue Origin hatte zuvor versucht, die erste Stufe von New Glenn während NG-1 zu landen, aber eine Fehlfunktion des Triebwerks verhinderte die Landung. Das Unternehmen bleibt optimistisch in Bezug auf eine erfolgreiche Landung bei NG-2.

"Was ist, wenn wir die Landung nicht schaffen? Das ist OK. Wir haben bereits mehrere weitere New Glenn-Booster in Produktion", sagte Limp.