Blue Origins New Glenn-Rakete bereitet sich mit der Mars-Mission der NASA auf den zweiten Start vor

Blue Origin macht Fortschritte in Richtung des zweiten Starts seiner New Glenn-Rakete, die innerhalb der nächsten Wochen eine Mars-Mission der NASA durchführen soll. Auf dem International Astronautical Congress in Sydney gab Laura Maginnis, Vizepräsidentin für New Glenn-Missionsmanagement bei Blue Origin, stetige Fortschritte bei der Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers-Mission, kurz ESCAPADE, von Cape Canaveral, Florida, bekannt.

Die beiden ESCAPADE-Raumschiffe trafen Mitte September in Florida ein und sollen bald betankt werden. "Alles läuft dort sehr reibungslos", sagte sie. Die Vorbereitung der Rakete befindet sich ebenfalls in den letzten Zügen, wobei ein entscheidender Hot-Fire-Test der ersten Stufe für den Startplatz in "ein paar Wochen" geplant ist. Die Stufe wird dann mit der Oberstufe und dem Raumschiff verbunden.

Maginnis nannte zwar keinen genauen Starttermin, deutete aber an, dass die Mission für "die kommenden Wochen" geplant ist. Ein Beamter des NASA Launch Services Program erwähnte am 24. September während eines Webcasts der Behörde, dass der Start voraussichtlich Ende Oktober oder Anfang November stattfinden wird. Die NASA gab später am 30. September eine Mitteilung heraus, in der es hieß, der Start werde "später in diesem Herbst" erwartet.

Aufgrund früherer Verzögerungen gegenüber dem ursprünglichen Zeitplan von 2024 waren Anpassungen der Flugbahn der Mission erforderlich. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass New Glenn ESCAPADE in eine supersynchrone Transferbahn mit einem Apogäum von etwa 100.000 Kilometern bringt, woraufhin das Raumschiff unabhängig zum Mars navigieren würde. Da sich der Start jedoch auf Herbst 2024 verschob, ging Blue Origin zu einer direkten Einspritzungsbahn über, aber das Startfenster für Oktober schloss sich, bevor die Rakete fertig war. In der Folge wurden alternative Flugbahnen entwickelt, die ESCAPADE möglicherweise in eine Erdumlaufbahn oder zum Lagrange-Punkt L2 Erde-Sonne schicken, bis sich das nächste Mars-Fenster Ende 2026 öffnet.

Dieser überarbeitete Ansatz bietet eine größere Startflexibilität und ermöglicht einen Start an fast jedem Tag dieses Jahres, anstatt auf traditionelle Mars-Fenster beschränkt zu sein. Maginnis merkte an, dass dies tägliche 90-Minuten-Startfenster schafft, die auch dann noch verfügbar wären, wenn sich der Start bis November oder Dezember verzögert. Sie äußerte sich zuversichtlich in Bezug auf die Mission und verwies auf den erfolgreichen Jungfernflug von New Glenn im Januar: "Die Mission verlief sehr sauber", sagte sie. "Wir hatten nicht viele größere Anomalien. Wir haben keine größeren Probleme mit der Systemleistung festgestellt." Sie erwähnte die erfolglose Landung der ersten Stufe als Ausnahme und bezeichnete sie als ein "sehr ehrgeiziges Ziel" für einen ersten Start. Blue Origin ist optimistisch, bei dem bevorstehenden Versuch eine "bessere Erfolgschance" zu haben.