Seit über einem Jahrzehnt investiert die Europäische Kommission stark in die Raumfahrtforschung, um die Fähigkeiten der EU in kritischen Technologien, die bisher extern bezogen wurden, zu stärken. Diese Mission, unterstützt durch Rahmenprogramme wie Horizon Europa (2021-2027), konzentriert sich auf den Aufbau stärkerer, widerstandsfähigerer EU-basierter Raumfahrtkapazitäten durch ihr Arbeitsprogramm für Weltraumforschung und -innovation (FuI). Dies ist angesichts des rasanten Wachstums und des sich verschärfenden globalen Wettbewerbs im Raumfahrttechnologiesektor immer wichtiger geworden.

Die GD DEFIS der Europäischen Kommission verfolgt eine dreigleisige Strategie: Entwicklung modernster elektronischer und elektrischer Komponenten und Systeme (EEE) für die Raumfahrt; Aufbau eines Raumfahrt-Erbes durch Möglichkeiten zur In-Orbit-Demonstration (IOD)/In-Orbit-Validierung (IOV); und Integration kritischer Raumfahrttechnologien in EU-Missionen. Im Gegensatz zur reinen Forschung ist dieser Ansatz bedarfsorientiert, er identifiziert technologische Lücken und arbeitet mit der Industrie für eine schnelle Kommerzialisierung zusammen. HaDEA, die Exekutivagentur der Europäischen Kommission, verwaltet diese Projekte direkt. Der Erfolg dieses Modells zeigt sich in den 43 % der Raumfahrtforschungsprojekte seit 2014, die marktreife Produkte hervorgebracht haben.

Horizon Europa und Horizon 2020 haben verschiedene Technologiebereiche bearbeitet, darunter große entfaltbare Antennen, GaN-Bauelemente, strahlungsgehärtete FPGAs und fortschrittliche Leiterplattenfertigung. Als Reaktion auf die Schwachstellen der Halbleiter-Lieferkette ergänzt der EU-Chips-Akt das erhöhte Budget des EU-Raumfahrt-FuI-Programms für kritische Raumfahrttechnologien und treibt die erfolgreiche Entwicklung von EEE voran. Beispiele hierfür sind die Entwicklung strahlungsgehärteter Analog-Digital-Wandler (ADCs) und Digital-Analog-Wandler (DACs) im Projekt INTERSTELLAR, die bereits in Missionen wie Galileo Second Generation und Copernicus Sentinel-6 eingesetzt werden. Das Projekt ORION treibt die Weiterentwicklung von energiesparenden X-Band-ADCs voran.

Projekte wie EFESOS und MNEMOSYNE haben strahlungsgehärtete ASICs und MRAM hervorgebracht, die bereits kommerzialisiert werden. Die Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Kommission, ESA und CNES hat eine europäische Familie strahlungsgehärteter FPGAs geschaffen, die in Missionen wie Galileo, Copernicus Sentinels und anderen verwendet wird. Die Projekte DUROC und PUMA streben nach 7-nm-FinFET-strahlungsgehärteten FPGAs für das sichere Satellitenkommunikationssystem IRIS2. Die GaN-Forschung, die Projekte wie SGAN-Next und FLEXGAN umfasst, hat MMICs und Festkörperleistungsverstärker für Galileo- und Copernicus-Missionen hervorgebracht und EU-basierte Fertigungskapazitäten für strahlungsgehärtete GaN-Bauelemente geschaffen.

Investitionen in Prüfeinrichtungen, wie das HEARTS-Projekt, das die Einrichtungen des CERN und des GSI nutzt, stellen sicher, dass die strengen Raumfahrtstandards eingehalten werden. Die HEARTS@CERN-Anlage ermöglicht die Prüfung komplexer Elektronik bei sehr hohen Energien, während sich HEARTS@GSI auf Schwerionentests für Tief-Raum-Missionen konzentriert. Die laufenden Investitionen der EU in fortschrittliche Mikroelektronik und die kommenden Möglichkeiten innerhalb des EU-Arbeitsprogramms für Weltraumforschung und -innovation 2025 werden die strategische Autonomie der EU im Weltraum weiter stärken und Wettbewerbsfähigkeit, Wirtschaftswachstum und wissenschaftlichen Fortschritt fördern.