Sender fordern FCC auf, Eigentumsbeschränkungen zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit gegenüber Streaming-Diensten aufzuheben

Die National Association of Broadcasters (NAB) hat beim Federal Communications Commission (FCC) Stellungnahmen eingereicht und die sofortige Aufhebung der Fernseh-Eigentumsbeschränkungen gefordert. Sie argumentieren, dass diese jahrzehntealten Vorschriften traditionelle Sender im Wettbewerb mit unregulierten Streaming-Plattformen und Technologieriesen benachteiligen. In einer am 4. August eingereichten Stellungnahme bezeichnete die NAB die Aufhebung der nationalen Eigentumsbeschränkung als entscheidende Maßnahme zum Schutz der kostenlosen Fernsehdienste.

Die aktuelle Regelung, die seit 2004 unverändert ist, verbietet es, Sender zu besitzen, die mehr als 39 Prozent der US-amerikanischen Fernseh-Haushalte erreichen. „Es ist an der Zeit – ja, längst überfällig –, dass die Kommission die nationale Obergrenze schnell aufhebt, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu gewährleisten, die es den Sendern ermöglichen, nicht nur zu überleben, sondern auch zu florieren“, erklärte die Interessenvertretung in ihrer 29-seitigen Stellungnahme. „Anstatt irgendwelchen Zielen des öffentlichen Interesses zu dienen, schafft die nationale Fernsehregel heute einen Teufelskreis für das Fernsehen. Die Beschränkung des Publikums und der Werbeeinnahmen der Sender behindert ihre Fähigkeit, hochwertige Programme zu produzieren und/oder zu erwerben und wichtiges Investitionskapital zu erhalten, was wiederum ihre Fähigkeit beeinträchtigt, Zuschauer zu gewinnen, Werbegelder zu verdienen und in lokalen Journalismus und Innovationen, einschließlich NextGen TV, zu investieren. Die Beendigung dieses wettbewerbswidrigen Teufelskreises durch Aufhebung der Regelung ist jetzt ein Notfall für das Fernsehen.“

Diese Einreichung fällt mit der Überprüfung eines 2017 eingeleiteten Verfahrens durch die FCC zusammen, in dem aktualisierte Informationen über Veränderungen auf dem Videomarkt und die Wettbewerbsdynamik eingeholt werden sollen. Sendergruppen beobachten diesen Prozess genau, viele erwägen mögliche Übernahmen, die derzeit durch Eigentumsbeschränkungen blockiert werden. Das Argument der NAB dreht sich um bedeutende Marktverschiebungen seit der Einführung der Regelung. Laut Nielsen-Daten, die in der Stellungnahme zitiert werden, machen Streaming-Dienste jetzt 46 Prozent der gesamten Fernsehnutzung aus, verglichen mit 18,5 Prozent Marktanteil des Fernsehens. YouTube allein macht 12,8 Prozent der gesamten Fernsehzeit aus – fast 70 Prozent des Gesamtanteils des Fernsehens. „Es gibt keine rationale Grundlage für die Beibehaltung einer nationalen Beschränkung für Fernsehveranstalter in einem Markt, in dem das gesamte Fernsehen zusammen nur 18,5 Prozent der gesamten Fernsehnutzung im Land ausmacht“, heißt es in der Stellungnahme.

Die NAB hob die finanziellen Belastungen der Fernsehstationen aufgrund sinkender Werbeeinnahmen hervor, die laut Daten von BIA Advisory Services von 2000 bis 2024 inflationsbereinigt um 43 Prozent gesunken sind. Digitale Werbeplattformen, insbesondere Google, Facebook und Amazon, dominieren mittlerweile den Werbemarkt, der kostenlose Fernsehdienste unterstützt. Die NAB argumentiert, dass Eigentumsbeschränkungen die Sender daran hindern, die notwendige Größe zu erreichen, um im Wettbewerb um Programme, Zuschauer und Werbeeinnahmen gegen Plattformen mit nationaler und internationaler Reichweite zu bestehen. Streaming-Dienste, so heißt es in der Stellungnahme, unterliegen vernachlässigbaren Eigentumsbeschränkungen, während sie Milliarden in Inhalte investieren. „Die nationale Fernsehgrenze behindert jetzt ernsthaft die traditionellen Ziele der FCC und beeinträchtigt die Bereitstellung ihrer wichtigsten öffentlichen Dienstleistung durch lokale Fernsehsender erheblich – das kostenlose Angebot von Nachrichten, Notfallinformationen und geschätzten Unterhaltungs- und Sportprogrammen in lokalen Gemeinden im ganzen Land“, erklärte die Organisation.

Dieser potenzielle Größenzuwachs würde wahrscheinlich zu einer weiteren Marktkonzentration führen, wobei die Sender bereits erhöhte Fusionen und Übernahmen erwarten. Die Interessenvertretung legte Daten vor, die darauf hindeuten, dass mit dem Wachstum von Sendergruppen durch Konsolidierung die lokalen Nachrichtenprogramme (die oft kostengünstiger in größerem Umfang produziert werden können) zugenommen haben. Von 2011 bis 2023 sank die Anzahl der separaten Sendergruppen, die Nachrichten produzierten, von 140 auf 62, während die Gesamtzahl der lokalen Nachrichtensendungen um 41,7 Prozent und die Nachrichtenstunden um 49,7 Prozent zunahmen. In der Stellungnahme wurden auch rechtliche Aspekte hinsichtlich der Befugnis der FCC behandelt, die Eigentumsbeschränkung zu ändern oder aufzuheben.