SpaceNews hat die Gewinner seiner 8. jährlichen Icon Awards bekannt gegeben, mit denen Einzelpersonen und Programme ausgezeichnet werden, die den Verlauf der Raumfahrtindustrie im vergangenen Jahr maßgeblich beeinflusst haben. Die 2017 ins Leben gerufenen Auszeichnungen würdigen herausragende Leistungen in einem Sektor, in dem ehrgeizige Ziele die Norm sind.

Die Preisverleihung fand am 2. Dezember im Johns Hopkins University Bloomberg Center in Washington, D.C. statt. Unter den Geehrten war Phil McAlister, der für seine Rolle bei der Förderung öffentlich-privater Partnerschaften ausgezeichnet wurde, die der NASA Milliarden von Dollar einsparten. McAlisters Arbeit trug auch dazu bei, die Fähigkeit der Vereinigten Staaten wiederherzustellen, Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation zu transportieren, und stimulierte eine florierende heimische kommerzielle Raumfahrt-Transportindustrie.

McAlisters Eintreten für unkonventionelle Geschäftsmodelle im Gegensatz zu traditionellen Regierungsaufträgen wurde als visionäre Führung gelobt, stieß aber auch auf Kritik. Er kam 2005 zur NASA, nachdem er 20 Jahre im Privatsektor tätig war und Positionen bei Analytical Services Inc., TRW und Futron Corp. innehatte. Dieser Hintergrund ermöglichte es ihm, öffentlich-private Partnerschaften mit angemessenen Anreizen und Meilensteinen für teilnehmende Unternehmen und Investoren zu strukturieren.

Ein Schlüsselmoment in McAlisters Karriere war seine Tätigkeit als Exekutivsekretär des Review of United States Human Space Flight Plans Committee unter der Leitung des ehemaligen Lockheed Martin CEO Norm Augustine. Die Feststellung des Komitees, dass das Constellation-Programm der NASA in Verzug und über dem Budget lag, führte zu einer stärkeren Betonung des kommerziellen Raumfahrtsektors, insbesondere in der erdnahen Umlaufbahn.

"Es war damals, im Jahr 2010, klar, dass diese aufkeimende kommerzielle Raumfahrtindustrie etwas war, das die NASA stärker unterstützen und potenziell mit einigen Aufträgen versehen musste", sagte McAlister. "Das zu sehen, hat mich ermutigt zu sagen: 'Das wird wirklich einige Anstrengungen erfordern, aber es wird sich lohnen.'"

McAlister setzte sich auch für den Wettbewerb innerhalb des Commercial Crew Program ein und befürwortete die Finanzierung von sowohl Boeing als auch SpaceX für die Entwicklung von Astronautentransportfahrzeugen. Diese Entscheidung war von Bedeutung, da viele innerhalb der NASA Boeing zunächst als die zuverlässigere Option zur Beendigung der Abhängigkeit von den russischen Sojus-Fahrzeugen ansahen.

Dieser Artikel erschien zuerst in der Dezemberausgabe 2025 des SpaceNews Magazine.