Die 8. jährlichen SpaceNews Icon Awards, die herausragende Leistungen im Weltraumsektor würdigen, wurden am 2. Dezember im Johns Hopkins University Bloomberg Center in Washington, D.C. verliehen. Diese Auszeichnungen, die 2017 von SpaceNews ins Leben gerufen wurden, würdigen Einzelpersonen, Programme und Technologien, die die Richtung der Raumfahrtindustrie maßgeblich geprägt haben.
Die diesjährige Veranstaltung hob die Auswirkungen einer neuen Regierung und ihrer politischen Änderungen hervor, insbesondere in Bezug auf die Finanzierung der NASA. Eine Schlüsselfigur, die ausgezeichnet wurde, war Casey Dreier von der Planetary Society. Dreier hat als Leiter der Weltraumpolitik der Organisation maßgeblich dazu beigetragen, die vorgeschlagenen Budgetkürzungen der NASA, insbesondere im Bereich der Wissenschaft, anzufechten.
Die Planetary Society, eine 45 Jahre alte Non-Profit-Organisation, wurde während einer ähnlichen Krise in den frühen 1980er Jahren gegründet, als Budgetkürzungen die planetarische Erkundung bedrohten. Dreiers Engagement zeichnet sich durch seinen datengestützten Ansatz aus. Als das Department of Government Efficiency (DOGE) Kürzungen von 420 Millionen Dollar bei "unnötigen Verträgen" bei der NASA ankündigte, verfolgte Dreier sorgfältig die Streichungen und identifizierte ungefähr 315 Millionen Dollar an betroffenen Zuschüssen und Verträgen, wobei er ihre Auswirkungen nach Distrikten kategorisierte.
Als die NASA ihren Haushaltsantrag für das Geschäftsjahr 2026 veröffentlichte, analysierte Dreier rasch die vorgeschlagenen Kürzungen und potenziellen Missionsstreichungen und teilte diese Informationen mit der Öffentlichkeit und Reportern. Er verwendete historische Daten, um den Schweregrad der Kürzungen zu veranschaulichen und wies darauf hin, dass sie zum kleinsten Gesamtbudget der NASA seit 1961 (inflationsbereinigt) und zum kleinsten Wissenschaftsbudget seit 1984 führen würden. Die Daten zeigten auch die kleinste Belegschaft der NASA seit 1960.
Dieser datengestützte Ansatz ergänzt die traditionelle Interessenvertretung. Im Oktober organisierte die Planetary Society einen "Save NASA Science Day of Action" auf dem Capitol Hill, bei dem fast 300 Personen mit Mitarbeitern des Kongresses zusammentrafen, um über den vorgeschlagenen Haushalt und seine Auswirkungen auf die NASA-Wissenschaft zu sprechen. Die Anwesenheit von Bill Nye, CEO der Planetary Society, verstärkte die Medienaufmerksamkeit der Veranstaltung. Laut Dreier: "All diese Zahlen sind mit traditionellerer Interessenvertretung verbunden."
Bis Mitte November hatte der Kongress noch keinen Haushalt für das Geschäftsjahr 2026 für die NASA verabschiedet, aber vorliegende Gesetzentwürfe im Repräsentantenhaus und im Senat widersprachen weitgehend dem Vorschlag des Weißen Hauses. Diese Gesetzentwürfe legen nahe, die Wissenschaftsförderung auf dem Niveau des Geschäftsjahres 2025 oder mit geringeren Kürzungen beizubehalten. Die Interessenvertretung von Organisationen wie der Planetary Society, unterstützt durch Dreiers Daten und Analysen, hat möglicherweise zu diesem Ergebnis beigetragen. "War diese Anstrengung effektiv?", sagte Dreier. Der Artikel erschien ursprünglich in der Dezemberausgabe 2025 des SpaceNews Magazine.