China treibt aktiv den Aufbau seines ersten ausländischen Startplatzes voran, einem geplanten äquatorialen Weltraumbahnhof in Malaysia. Diese Initiative hat erhebliche strategische, wirtschaftliche und geopolitische Bedeutung. Die China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) unterzeichnete kürzlich eine Absichtserklärung mit der Pahang State Development Corporation (PKNP) und Lestari Angkasa Sdn Bhd, einem malaysischen Privatunternehmen, was einen bedeutenden Schritt nach vorn darstellt. Das Projekt, das als Pahang International Spaceport bezeichnet wird, soll über 2.000 Arbeitsplätze schaffen und das Wirtschaftswachstum im Tourismus und in der Forschung anregen.
Die Lage des geplanten Weltraumbahnhofs in Äquatornähe (etwa 3-4 Grad nördlicher Breite) bietet erhebliche Vorteile. Starts in der Nähe des Äquators nutzen die Rotationsgeschwindigkeit der Erde, was zu schwereren Nutzlasten und einem effizienteren Treibstoffverbrauch führt. Die Fertigstellung wird nach Angaben der malaysischen staatlichen Nachrichtenagentur Bernama, die Datuk Mohamad Nizar Najib, Vorsitzender des staatlichen Ausschusses für Investitionen, Industrie, Wissenschaft, Technologie und Innovation, zitiert, innerhalb von drei bis fünf Jahren erwartet. Eine Delegation wird im Mai die Weltraumstadt Wenchang auf Hainan besuchen, um weitere Gespräche zu führen.
Bleddyn Bowen, außerordentlicher Professor für Astropolitik an der Durham University, hebt die potenziellen Auswirkungen des Projekts hervor. Neue Startanlagen könnten Engpässe im Weltraumzugang Chinas verringern und Optionen für kommerzielle und zivile Missionen bieten. Der Weltraumbahnhof könnte auch zu Chinas Mondambitionen beitragen. Das Projekt zeigt das Vertrauen Chinas in Malaysia als regionalen Partner und seine Zuversicht, einen großen Weltraumbahnhof und die damit verbundene Logistik außerhalb seiner Grenzen zu verwalten. Dies unterstreicht auch Chinas wachsende globale Ambitionen im Weltraum und erweitert seine Startinfrastruktur zum ersten Mal über das chinesische Festland hinaus.
Es gibt jedoch geografische Herausforderungen, darunter Flugpfade von Fluggesellschaften, Schifffahrtswege und Überflugüberlegungen, insbesondere in Bezug auf Indonesien. Der Weltraumbahnhof hätte auch regionale Auswirkungen und wäre der erste in Südostasien. Bowen weist auf die bestehende Rivalität zwischen Malaysia und Indonesien hin, wobei Indonesien auch aktiv seine eigene Weltraumpolitik verfolgt.
Eine gemeinsame Erklärung, die während des kürzlichen Besuchs von Chinas Präsident Xi Jinping in Malaysia abgegeben wurde, bekräftigte das Potenzial für eine verstärkte Weltraumkooperation und betonte die friedliche Nutzung des Weltraums, verbesserte Fähigkeiten, die Entwicklung der Weltraumwirtschaft, den technologischen Fortschritt und die nationale Sicherheit. Die Startfrequenz Chinas hat in den letzten Jahren deutlich zugenommen und 2024 mit 68 Starts einen nationalen Rekord erreicht, obwohl sie die geplanten 100 Starts nicht erreichte. Weitere Erweiterungen sind im Gange, darunter neue kommerzielle Startplätze in Wenchang und Einrichtungen für bemannte Mondmissionen. Andere vorgeschlagene kommerzielle Weltraumbahnhöfe, wie ein zuvor in Betracht gezogenes Projekt in Dschibuti, unterstreichen Chinas aktives Streben nach dem Ausbau der globalen Weltrauminfrastruktur.