Am 29. März startete China den klassifizierten Satelliten TJS-16 und setzte damit seine Reihe experimenteller Weltraummissionen fort. Eine Rakete vom Typ Langer Marsch 7A startete um 12:05 Uhr Eastern Time (16:05 UTC) vom Wenchang-Satellitenstartzentrum und brachte die Nutzlast, identifiziert als der Tongxin Jishu Shiyan-16 (TJS-16) Kommunikationstechnologie-Experiment Satellit, erfolgreich in die Umlaufbahn.
Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) gab etwa eine Stunde nach dem Start den Erfolg bekannt. CASC beschrieb TJS-16 als hauptsächlich zur Erprobung von Multiband- und Hochgeschwindigkeits-Satelliten-Kommunikationstechnologie entwickelt. In Übereinstimmung mit früheren TJS-Starts wurden weder Bilder noch detaillierte technische Spezifikationen veröffentlicht. Der Satellit wurde von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), einer wichtigen Abteilung der CASC, entwickelt.
SAST wiederholte die kurze Beschreibung der CASC und fügte ihrer Ankündigung einen Missionsabzeichen hinzu. Die TJS-Serie arbeitet überwiegend in einer geostationären Umlaufbahn (GEO). Westliche Analysten glauben, dass diese Missionen klassifizierte Operationen wie Signalsaufklärung, Frühwarnsysteme und Satelliten-Inspektionsaktivitäten zur Unterstützung der Volksbefreiungsarmee (PLA) umfassen könnten. Dieser Start erhöht die Anzahl der wichtigsten TJS-Satelliten im Orbit auf 15, wobei ein TJS-8 Satellit auffällig fehlt.
Dem Start von TJS-16 folgte am 9. März der Start von TJS-15 von Xichang mit einer Rakete vom Typ Langer Marsch 3B, mit einer ähnlich kurzen Beschreibung seiner Ziele. TJS-15 hat seitdem den geostationären Gürtel erreicht. Die US Space Force-Verfolgung hat auch einen AKM (Apogee Kick Motor) registriert, der mit dem Start verbunden ist und üblicherweise für den endgültigen Orbitaleintrittsimpuls in die GEO verwendet wird. Dieses Objekt umkreist derzeit einige hundert Kilometer über dem GEO-Gürtel, eine typische Position für einen verbrauchten AKM.
Orbitale Daten zeigen jedoch geringfügige Anpassungen der AKM-Umlaufbahn, was auf Fähigkeiten mit geringem Schub hindeutet. Diese Situation spiegelt die TJS-3-Mission von 2018 wider, die ebenfalls einen scheinbaren AKM hatte, der nachfolgende Manöver durchführte, die mit dem Haupt-Satelliten synchronisiert waren, was ein Verhalten zeigt, das nicht mit einem Standard-AKM übereinstimmt. Diese Mission erregte aufgrund ihrer potenziellen Geheimdienst-Implikationen großes Interesse bei Analysten. Der Start am Samstag war der neunte Flug der Langer Marsch 7A-Rakete, einer dreistufigen Variante der Langer Marsch 7, die für die Frachtlieferung zur Raumstation Tiangong verwendet wird.
Die Langer Marsch 7A, ein 60,1 Meter langes, 3,35 Meter durchmessendes Trägerrakete mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff, verfügt über vier Seitenbooster und YF-100-Triebwerke. Mit einer Nutzlastkapazität bis zu 7 metrischen Tonnen nach GTO und einem Nutzlastverkleidung-Durchmesser von 4,2 Metern gilt sie als potenzieller Ersatz für die Langer Marsch 3B. Trotz ihres Potenzials hat sie noch keine zwei Starts pro Jahr überschritten. Die TJS-16-Mission war Chinas 16. Orbitalstart im Jahr 2025, nach dem Start des Tianlian-2 (04) Datenrelay-Satelliten am 26. März. Mit den wachsenden kommerziellen Weltraumaktivitäten und Megakonstellations-Projekten könnte China 100 oder mehr Starts im Jahr 2025 anstreben, weiter angetrieben durch neue Trägerraketenentwicklungen.