Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat OHB einen Vertrag für die Vorarbeiten zu einer Asteroidenmission erteilt. Die endgültige Finanzierung der Mission wird jedoch erst in über einem Jahr entschieden. Bei einer Zeremonie während des Internationalen Astronautischen Kongresses (IAC) in Mailand am 17. Oktober unterzeichneten Vertreter der ESA und OHB Italia einen Vertrag über 63 Millionen Euro (68 Millionen US-Dollar) für vorbereitende Arbeiten an einer Mission namens Ramses, oder Rapid Apophis Mission for Space Safety, zum Asteroiden Apophis im Vorfeld des Vorbeiflugs dieses Asteroiden an der Erde im April 2029. Die Mission wird das Raumfahrzeugdesign verwenden, das für die Hera-Mission entwickelt wurde, die am 7. Oktober zum Asteroiden Didymos und seinem Mond Dimorphos startete, dem Ziel des Double Asteroid Redirection Test der NASA. Ramses wird eine vereinfachte Version von Hera sein, die eine Single-String-Architektur verwendet, um die Kosten zu minimieren. Die ESA-Mitgliedstaaten müssen die vollständige Finanzierung von Ramses noch formell genehmigen, eine Entscheidung, die sie auf ihrer nächsten Ministerkonferenz Ende 2025 treffen werden. Um Ramses jedoch für einen Start Anfang 2028 bereit zu haben – erforderlich, damit das Raumfahrzeug etwa zwei Monate vor dem Vorbeiflug an der Erde bei Apophis ankommt – müssen die Arbeiten an der Mission vor der Ministerkonferenz beginnen. Der Vertrag ermöglicht es OHB, dem Hauptvertragspartner für sowohl Hera als auch Ramses, mit der Beschaffung von Langzeitprodukten zu beginnen und das Design des Raumfahrzeugs zu finalisieren. Er wird auch die Arbeit unterstützen, die Mission mit denen zu koordinieren, die von anderen Agenturen vorgeschlagen wurden, um Apophis vor oder nach dem Vorbeiflug im April 2029 zu untersuchen. Auf einer Konferenz im Juli, etwa zu der Zeit, als die ESA ihre Absicht bekannt gab, die ersten Arbeiten an Ramses zu unterstützen, sagte der Projektwissenschaftler Patrick Michel, dass die vorbereitenden Arbeiten das Raumfahrzeugdesign durch eine vorläufige Designüberprüfung ausreifen würden. Dazu gehört die Festlegung, welche Nutzlasten von potenziellen internationalen Partnern, zu denen Indien, Japan, Südkorea und die Vereinigten Staaten gehören, in die Mission integriert werden. Die ESA sagte, dass die Finanzierung für den Ramses-Vertrag aus ihrem General Support Technology Program und Space Safety Program stammte. Etwa 20 Millionen Euro stammten von Hera, das unter dem Budget blieb. „Durch die Entwicklung und den Start der Hera-Mission pünktlich und unter Budget haben wir gezeigt, dass die ESA und ihre industriellen und wissenschaftlichen Partner die anspruchsvollen Fristen erfüllen können, die von Asteroidenmissionen gefordert werden“, sagte Paolo Martino von der ESA, Leiter des Ramses-Projekts, in einer Erklärung. „Mit Ramses legen wir die Messlatte noch höher, daher müssen wir jetzt handeln, um sicherzustellen, dass wir, wenn unsere Mitgliedstaaten sich 2025 für die Unterstützung der Mission entscheiden, sofort loslegen und Apophis rechtzeitig erreichen können.“ Die ESA hat die geschätzten Gesamtkosten von Ramses nicht bekannt gegeben. Die Hera-Mission kostete die Agentur 363 Millionen Euro.