ESPN startet seine „Sports Forever“ Markenkampagne während Spiel 1 des NBA-Finals am 5. Juni. Dies ist der erste große Marketing-Schub von ESPN vor dem Start seines Direct-to-Consumer-Streaming-Dienstes im Herbst. Der 60-sekündige Werbespot verbindet geschickt historische Aufnahmen mit einem modernen Look.
Die Kampagne beginnt mit der ersten Sendung von ESPN vom 7. September 1979, mit Lee Leonards legendärem Satz über Zuschauer, die das „Sport-Paradies“ erreichen. Anschließend werden vier Jahrzehnte voller unvergesslicher Momente gezeigt, die in einer modernen Szene gipfeln, in der ein Fan eine Benachrichtigung der ESPN-App erhält. „‘Sports Forever’ ist eine Kampagne, die betont, dass Fan sein nicht nur ein momentanes Engagement, sondern eine lebenslange Reise ist, wobei ESPN sie über Generationen und über 40 Jahre hinweg mit Sport und Sportfans verbindet“, erklärte Jo Fox, ESPN SVP of Marketing, in einem Interview auf ESPN Frontrow. „Mit dem bevorstehenden Direct-to-Consumer-Angebot von ESPN möchten wir die Fans daran erinnern, dass ESPN während der gesamten Reise bei ihnen war und auch weiterhin sein wird, nur mit der Möglichkeit, dies auf neue Weise zu tun.“
Die Kampagne, die mit Butler, Shine, Stern & Partners entwickelt wurde, zeigt prominente ESPN-Persönlichkeiten wie Adam Schefter, Pat McAfee, Malika Andrews und Dick Vitale. Der Werbespot enthält auch eine nostalgische Anspielung auf die Hartford Whalers – ein Easter Egg für Fans. Diese erste Phase konzentriert sich auf emotionale Bindung und Markenerbe, während eine zweite Phase App-Funktionen wie Fantasy-Sport und Wetten hervorheben wird.
Der ESPN-Streaming-Dienst wird im Frühherbst für 29,99 US-Dollar pro Monat eingeführt. Er wird alle sieben inländischen linearen Netzwerke von ESPN, „ESPN on ABC“ und zusätzliche Streaming-Inhalte enthalten. Bestehende Kabelabonnenten behalten über die ESPN-Mobil-App Zugriff auf viele interaktive Funktionen. Dies deutet auf eine Strategie hin, um traditionelle Partner nicht zu verärgern, während gleichzeitig das Direct-to-Consumer-Geschäft aufgebaut wird. Bundle-Optionen mit Disney+ und Hulu werden verfügbar sein, darunter ein Werbepreis von 29,99 US-Dollar pro Monat für alle drei Dienste im ersten Jahr. Aktuelle ESPN+-Abonnenten werden automatisch auf den neuen Dienst umgestellt.
Die „Sports Forever“-Kampagne wird über das NBA-Finale hinaus auf digitale Plattformen, soziale Medien und Out-of-Home-Werbung ausgeweitet. Branchenanalysten sehen den Streaming-Start von ESPN als entscheidend für den langfristigen Erfolg von Disney an. Führungskräfte betrachten dies als ihren wichtigsten Produkteinführung seit Jahrzehnten.