Die Federal Aviation Administration (FAA) hat vorübergehende Beschränkungen der Zeiten angekündigt, in denen kommerzielle Weltraumstarts stattfinden können. Als Grund nannte sie den Druck auf das Fluglotsensystem, der sich aus dem andauernden Regierungs-Shutdown ergibt. Gemäß einer am 6. November erlassenen Anordnung wird die FAA kommerzielle Starts auf die Stunden zwischen 22:00 Uhr und 6:00 Uhr Ortszeit beschränken. Diese Einschränkung trat am 10. November um 6:00 Uhr Eastern Time in Kraft.
Diese Maßnahme ist Teil von "anderen betrieblichen Reduzierungen", die sich auf das National Airspace System auswirken, wie in der Anordnung detailliert beschrieben. Der Hauptfokus der Anordnung liegt darauf, die Anzahl der kommerziellen Flüge an 40 großen Flughäfen im ganzen Land um bis zu 10 % zu reduzieren, um die Fluglotsen zu entlasten. Der Shutdown hat seit Anfang Oktober zu unbezahlten Fluglotsen geführt, was zu einer erhöhten Abwesenheit geführt hat. Dies hat das System erheblich belastet und zu langen Verspätungen bei kommerziellen Flügen geführt.
"Obwohl aktuelle Maßnahmen das Risiko gemindert haben, nehmen die Verzögerungen zu, und zusätzliche Maßnahmen sind nun erforderlich", erklärte die FAA in ihrer Anordnung. "Angesichts anhaltender Verzögerungen und unvorhersehbarer Personalengpässe, die zu Müdigkeit führen, steigt das Risiko weiter, und die FAA ist besorgt über die Fähigkeit des Systems, das aktuelle Betriebsvolumen aufrechtzuerhalten."
Diese neuen Beschränkungen für kommerzielle Starts, für die es keine jüngsten Präzedenzfälle gibt, dürften nur begrenzte Auswirkungen haben. Der erste potenziell betroffene Start war ein Falcon 9-Start von Starlink-Satelliten, der ursprünglich für den 10. November zwischen 17:12 und 21:12 Uhr Eastern Time von Cape Canaveral geplant war. Mehrere andere Falcon 9-Starts innerhalb der folgenden Woche könnten ebenfalls betroffen sein, darunter die Transporter-15 Rideshare-Mission von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien um 13:18 Uhr Eastern Time und zwei weitere Starlink-Missionen von Florida am 13. und 14. November.
Der Zeitpunkt der Anordnung ermöglichte es Blue Origin, mit seinem zweiten New Glenn-Startversuch am Nachmittag des 9. November von Cape Canaveral fortzufahren. Weitere Verzögerungen hätten den Start jedoch bis zur Aufhebung der Anordnung verhindert. United Launch Alliance hat noch keinen neuen Termin für den Atlas 5-Start des ViaSat-3 F2-Satelliten vom Cape bekannt gegeben, nachdem Ventilprobleme am 5. und 6. November zu Abbrüchen geführt hatten. Diese Starts waren für nach 22:00 Uhr Eastern Time geplant, was bedeutet, dass die Mission mit einem potenziell kürzeren Startfenster fortgesetzt werden könnte, vorausgesetzt, es gibt keine wesentlichen Verzögerungen.
Die Anordnung gibt der FAA die Flexibilität, diese Bestimmungen auf Antrag eines Betreibers zu ändern oder aufzuheben. "Sobald die Finanzierung wiederhergestellt ist und die FAA das Vertrauen hat, dass die Belastung des Systems ausreichend gesunken ist, erwartet die FAA, die durch diese Anordnung erforderlichen betrieblichen Beschränkungen zurückzunehmen, um den normalen Betrieb wiederherzustellen", bestätigte die FAA in der Anordnung.