Die Federal Aviation Administration (FAA) steht sowohl vom Kongress als auch von der Raumfahrtindustrie unter Beschuss wegen der Umsetzung ihrer neuen Raumfahrtlizenzierungsbestimmungen, bekannt als Part 450, die Kritiker als Hemmnis für die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit im Weltraum ansehen.
Bei einer Anhörung des House Science Committee am 10. September äußerten Industrievertreter Bedenken, dass die Vorschriften, die eigentlich den Lizenzierungsprozess rationalisieren sollten, stattdessen erhebliche Verzögerungen und Herausforderungen für Unternehmen schaffen, die Startgenehmigungen beantragen.
„Die Art und Weise, wie sie heute umgesetzt werden, hat zu schweren Lizenzverzögerungen, Verwirrung geführt und gefährdet unsere langjährige Führungsposition“, sagte Dave Cavossa, Präsident der Commercial Spaceflight Federation. Er verwies auf das langwierige „Vorantrags“-Verfahren bei der FAA, bei dem Unternehmen in einem Hin und Her mit der Behörde feststecken, um zu bestimmen, wie sie leistungsbasierte Anforderungen erfüllen können, ohne ausreichende Anleitung.
„Dieser Prozess dauert Jahre“, argumentierte Cavossa. „Wir haben ein Lizenzierungsregime mit mangelnder Sicherheit, mangelnder Transparenz und erheblichen Verzögerungen“, fügte Pamela Meredith, Vorsitzende der Raumrechtspraxisgruppe bei KMA Zuckert LLC, hinzu.
Kongressabgeordnete beider Parteien schlossen sich diesen Bedenken an. Rep. Brian Babin (R-Texas), Vorsitzender des Unterausschusses, äußerte sich besorgt über die Auswirkungen auf das Artemis-Programm der NASA, da kommerzielle Lizenzen für die von SpaceX und Blue Origin entwickelten Human Landing System-Lander erforderlich sind. „Ich befürchte, dass die Kommunistische Partei in diesem Tempo Taikonauten zum Mond schicken wird, während die US-Industrie mit Bürokratie an der Erde festgebunden bleibt“, erklärte Babin.
Die FAA räumt die Herausforderungen ein, behauptet aber, dass sie daran arbeitet, diese durch Beratungserlasse, Workshops und eine Erhöhung der für die Lizenzierung eingesetzten Mitarbeiter zu lösen. Die Behörde richtet außerdem ein Luft- und Raumfahrtausschuss für die Regelsetzung ein, um Verbesserungen des Part 450-Prozesses zu untersuchen.
Unternehmen wie SpaceX, das erhebliche Verzögerungen bei der Erlangung einer Startlizenz für sein Starship-Fahrzeug erlebt hat, bleiben jedoch kritisch. „Die Starship- und Super Heavy-Fahrzeuge für Flug 5 sind seit der ersten Augustwoche startbereit“, erklärte das Unternehmen auf seiner Website. „Dies ist eine Verzögerung von mehr als zwei Monaten gegenüber dem zuvor angekündigten Termin Mitte September.“
SpaceX führt die Verzögerung auf eine „überflüssige Umweltanalyse“ und eine Änderung des Landeortes für die Zwischenstufe zurück. „Die vier offenen Umweltfragen veranschaulichen die Schwierigkeiten, denen sich Startunternehmen im aktuellen regulatorischen Umfeld für die Lizenzierung von Starts und Wiedereintritten gegenübersehen“, sagte SpaceX.
Die von der Raumfahrtindustrie und dem Kongress geäußerten Bedenken unterstreichen die dringende Notwendigkeit, dass die FAA die Implementierungsprobleme mit Part 450 angeht. Andernfalls könnte die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit im sich schnell entwickelnden Weltraumsektor weiter behindert werden.