Gilmour Space Technologies bleibt trotz des nur wenige Sekunden dauernden ersten Versuchs eines Orbitalstarts positiv gestimmt. Das Unternehmen plant bereits eine Rückkehr zur Startrampe im Jahr 2024.

Auf dem International Astronautical Congress am 3. Oktober sprach Adam Gilmour, Mitbegründer und Chief Executive von Gilmour Space, über den ersten Flug der kleinen Trägerrakete Eris des Unternehmens am 30. Juli von seinem Startkomplex in Queensland aus. Die Rakete hob ab, driftete aber schnell ab und fiel zu Boden. Aufnahmen deuteten auf eine Fehlfunktion in mindestens einem der vier Hybridraketentriebwerke hin.

„Wir sind ziemlich zufrieden damit“, sagte er und wies darauf hin, dass der 14-Sekunden-Flug und die 23-Sekunden-Triebwerkszündung wertvolle Daten lieferten. Das Unternehmen untersucht noch die Ursache des Fehlers. „Es sieht so aus, als ob das, was beim Start schief gelaufen ist, etwas ist, das wir unter den Startbedingungen noch nie ausreichend getestet haben“, erklärte er.

Ein Faktor war die lange Verzögerung zwischen dem Transport der Rakete zum Bowen Orbital Spaceport und dem Start. „Raketen sind nicht dafür ausgelegt, 18 Monate lang am Startplatz zu stehen“, bemerkte Gilmour und verwies auf die korrosiven, salzhaltigen Bedingungen aufgrund der Nähe des Standorts zum Meer.

Die Verzögerung war auf die Einholung behördlicher Genehmigungen zurückzuführen, darunter eine Startlizenz von der australischen Space Agency und andere Genehmigungen. „Wir mussten 24 verschiedene Genehmigungen von der Regierung von Queensland einholen“, sagte Gilmour und fügte hinzu, dass das Unternehmen den Ressourcenbedarf für diese Prozesse unterschätzt habe.

Die Verzögerungen wirkten sich auch auf die Tests aus. „Eines meiner größten Bedauern ist, dass wir viel mehr Tests an der Rakete hätten durchführen können, wenn wir gewusst hätten, dass es weitere 18 Monate dauern würde“, sagte er.

Trotz des Rückschlags zeigte sich Gilmour erfreut darüber, dass die Rakete die Startrampe verlassen hat. Er erwartet einen reibungsloseren Genehmigungsprozess in der Zukunft und erwähnte kürzliche Treffen mit der australischen Space Agency. „Sie sind sehr dafür“, die Prozesse zu verbessern, erklärte er. „Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir in Zukunft starten können, wenn wir es brauchen.“

„Wir sind gut kapitalisiert. Wir werden nächstes Jahr wieder starten“, bestätigte er und betonte das Wachstum der australischen Raumfahrtindustrie. „Ich bin so optimistisch wie noch nie, was die Industrie in Australien angeht.“