AST SpaceMobile, ein in den USA ansässiger Satellitenbetreiber, hat Pläne angekündigt, ein souveränes, weltraumgestütztes Netzwerk in ganz Europa aufzubauen, das Breitband direkt auf Endgeräte bringt. Das Unternehmen reichte seine Pläne über deutsche Regulierungsbehörden ein und enthüllte die Initiative am 7. November. Dieses Projekt wird von SatCo verwaltet, einem in Luxemburg ansässigen Joint Venture, das im März mit dem europäischen Telekommunikationsriesen Vodafone gegründet wurde.

Vodafone, ein Investor von AST, hat bereits Mobilfunkspektrum zugesagt, um die Einführung von Diensten in 10 Ländern zu ermöglichen, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung. SatCo beabsichtigt, einen paneuropäischen Dienst unter Nutzung von 2 Gigahertz S-Band-Spektrum anzubieten, das in der Region im Jahr 2027 zur Erneuerung ansteht, zusammen mit 700 Megahertz Frequenzen für den öffentlichen Schutz und die Katastrophenhilfe (PPDR). Derzeit nutzt Viasat S-Band für sein hybrides Satelliten-Mobilfunk-Europäisches Luftfahrtnetzwerk, während EchoStar beabsichtigt, sein globales Mobile Satellite Services-Spektrum zu veräußern, um das Direct-to-Device (D2D)-Angebot von Starlink von SpaceX zu verbessern.

"SatCo liefert eine souveräne Satellitenlösung für ganz Europa", erklärte Vodafone CEO Margherita Della Valle und betonte, dass bestehende D2D-Anbieter wie Starlink, die auf Mobilfunkpartnerschaften angewiesen sind, auf Länderbasis expandieren müssen. Laut AST haben 21 Mitgliedstaaten der Europäischen Union und andere europäische Länder Interesse an der Einführung des Dienstes bekundet, der im nächsten Jahr mit zunehmenden Satellitenbereitstellungen kommerziell verfügbar sein soll.

SatCo plant außerdem, sein Hauptsatelliten-Operationszentrum in Deutschland in der Nähe von München oder Hannover zu errichten, vorbehaltlich endgültiger Verhandlungen. Dieses Zentrum wird eines der Bodengateways beherbergen, die für die Ausweitung der Abdeckung in ganz Europa erforderlich sind. Die Konstellation wird über einen "Command Switch" verfügen, der die europäische Aufsicht über die Sicherheits- und Netzwerkoperationen ermöglicht, so die Unternehmen. Das System wird Telemetrie-, Tracking- und Kontrollverschlüsselungsschlüssel für S-Band-Smartphone-Verbindungen und Q/V-Band-Satellit-zu-Boden-Verbindungen aktualisieren sowie die Service-Level-Verschlüsselung zusammen mit der Aktivierung und Ausrichtung von Satellitenstrahlen in ganz Europa verwalten.

Anfang des Jahres, bei der Ankündigung des Joint Ventures, erwähnte AST, dass die Expansion durch 5.600 Quadratmeter neue Produktions- und Büroflächen in Barcelona, Spanien, unterstützt werden würde. Die Ankündigung vom 7. November enthielt jedoch kein Update zu den Satellitenplänen. Das Unternehmen hat bereits fünf operationelle BlueBird-Satelliten eingesetzt, die in seinen Einrichtungen in Texas gebaut wurden, obwohl 45 bis 60 Satelliten für eine kontinuierliche Abdeckung in den Anker märkten erforderlich sind. Ein sechster BlueBird, der letzten Monat zum Start nach Indien verschifft wurde, ist mit 223 Quadratmetern nach dem Ausfahren deutlich größer als die vorherige Generation (mehr als dreimal so groß). AST plant, bis Ende 2026 bis zu 60 Satelliten einzusetzen, aber dieser Zeitplan hängt von der Verfügbarkeit des verzögerten New Glenn-Trägers von Blue Origin ab.