Die 2025 IndyCar Saison hat IMS Productions einen großen Schritt in der Modernisierung seines Flaggschiff-Übertragungswagens HD-5 beschert, ermöglicht durch einen neuen Broadcast-Partner. Der verbesserte Ü-Wagen verfügt über eine IP-basierte Infrastruktur, die für High-Frame-Rate-(HFR)-Kameras, HDR-Produktion und eine erhöhte Routing-Kapazität ausgelegt ist.
IMS Productions, eine Abteilung von Penske Entertainment und Produzent des IndyCar-Welt-Feeds, ist auch für die nationale Berichterstattung für Fox Sports zuständig. Dieser Übergang zu IP hilft der Organisation, den wachsenden technischen und Berichterstattungsanforderungen gerecht zu werden. „Sobald die Rechte geklärt waren, ging alles sehr schnell“, sagte Paul Nijak, geschäftsführender Gesellschafter und General Manager bei BeckTV, dem Unternehmen, das das Upgrade leitete. „Wir haben das Projekt als Ganzes betrachtet und ihnen gesagt: ‚Langfristig sparen Sie Geld, wenn Sie alles auf einmal machen.‘ Es gibt Fox auch die Flexibilität, die sie benötigen, um die [Berichterstattung] schnell zu skalieren oder anzupassen.“
Der Umbau von HD-5, der innerhalb einer knappen Frist abgeschlossen wurde, ist der erste Schritt von IMS Productions in die IP-basierte mobile Produktion. BeckTV implementierte einen Cisco-basierten IP-Kern mit einem Orchestrierungssystem von Imagine Communications und SNP-Multiviewern. Die Routing-Infrastruktur verwendet ein Spine-Leaf-Design mit Ciscos 9408-Chassis (400G-Kapazität), wodurch die Bandbreite für HD-5 und seine B- und C-Einheiten optimiert und gleichzeitig Platz und Gewicht gespart werden. „Platz und Gewicht sind in mobilen Einheiten immer ein Premium“, bemerkte Nijak. „Dieser Ansatz half uns, den notwendigen Durchsatz zu erreichen, ohne die physische Größe zu überschreiten.“
Der Workflow unterstützt HDR und 1080p, wobei HDR während der Übertragung des Indianapolis 500 im Mai debütieren soll. Die Trainingssessions vor dem Rennen ermöglichen es den technischen Teams, die Kameraschärfe, die Monitor-Kalibrierung und das Tone Mapping zu optimieren. Das System verwendet HDR10, wobei Sonys HDC-5500L- und P50A-Kameras native HDR-Ausgabe und duale SDR/HDR-Pfade liefern. Eine neue HDR-fähige Monitorwand und Telestream PRISM-Scopes ermöglichen die Echtzeitüberwachung der Signalintegrität und die Konsistenz der HDR/SDR-Feeds.
Das aktualisierte Kamerapacket umfasst 22 Sony HDC-5500L-Einheiten, 24 HDCU-5500-Basisstationen und 13 Sony P50A-Kameras für Roboteraufnahmen und POV-Aufnahmen. Mehrere HFR-Konfigurationen werden unterstützt, darunter sechs HDC-5500 und zwei P50A. IMS Productions hat auch seinen Objektivbestand mit Canon Broadcast-Zooms erweitert.
Die Entscheidung für den Wechsel zu IP war teilweise darauf zurückzuführen, dass der vorherige Baseband-Router seine E/A-Grenzen erreicht hatte. „Sie waren in Bezug auf die Möglichkeiten des alten Routers ausgereizt, und mit mehr 1080p- und HFR-Workflows, die auf dem Weg waren, war es sinnvoll, auf IP umzusteigen“, sagte Nijak. BeckTV arbeitete mit dem technischen Team von IMS Productions zusammen und bot Schulungen und Systemtests an. „Bei jedem IP-Projekt behandeln wir es zunächst wie ein Baseband-Projekt – wir sprechen über Signale, nicht über Flows – und helfen dann, diese Anforderungen in die IP-Welt zu übersetzen“, erklärte Nijak. „Von dort aus geht es darum, im Laufe der Zeit Vertrauen aufzubauen. Bei jeder Show geben wir ihnen mehr Kontrolle.“
Obwohl das ursprüngliche Calrec Apollo-Pult erhalten bleibt, war der Übergang von MADI zu AES67 der Schlüssel für die Neukonzeption. Das System unterstützt auch ein Artemis-Pult und drei zusätzliche Audiopulte. „Dies war nicht nur ein Austausch von Kamera oder Router. Auch die Audioseite musste sich weiterentwickeln, und das Umschalten des Routers auf halbem Weg, von MADI auf AES67, war ein großer Teil davon“, fügte Nijak hinzu.
Trotz des internen IP-Übergangs verwendet HD-5 weiterhin Satellitenübertragung (C- und Ku-Band) für die externe Übertragung. Während eine leitungsgebundene Übertragung für Standorte wie den Indianapolis Motor Speedway in Betracht gezogen wird, bleibt die Verfügbarkeit von Breitband an temporären Rennorten eine Herausforderung. „Genügend Bandbreite für die Beitragserfassung am Strand von Long Beach oder auf dem Asphalt in St. Pete zu bekommen, ist derzeit einfach nicht praktikabel“, sagte Nijak. „Bis sie gezwungen sind, etwas zu ändern, ist Satellit immer noch die beste Option für ihren Footprint.“
Nijak betonte, dass das neue Infrastrukturdesign von HD-5 zukünftige Formatänderungen, HDR-Workflows und erweiterte Wiedergabefunktionen berücksichtigt. „Fox hat darüber gesprochen, die Verwendung von HFR von zwei auf sechs Kameras zu erhöhen. Diese Art von Wachstum wäre mit ihrem alten Router einfach nicht möglich gewesen“, sagte Nijak. „Jetzt haben sie die Flexibilität, zu wachsen, ohne auf harte Grenzen zu stoßen.“
Das erfolgreiche HD-5-Upgrade war laut Nijak das Ergebnis einer engen Zusammenarbeit zwischen BeckTV und IMS Productions. „Dies ist die Art von Projekt, bei dem Planung, Ausführung und Schulung parallel verlaufen mussten“, sagte er. „Vom ersten Tag an ging es darum, ihnen zu helfen, zu verstehen, was IP bieten kann, und diese Veränderung dann in Echtzeit zu unterstützen, während die Shows live liefen.“