ORLANDO, Fla. – Eine Investition eines Venture-Fonds mit Bezug zur US-amerikanischen nationalen Sicherheitsgemeinschaft in den Entwickler kommerzieller Raumstationen Vast signalisiert nicht automatisch ein militärisches Interesse an der Erforschung des Weltraums durch den Menschen. Vast gab am 30. Oktober bekannt, dass IQT, auch bekannt als In-Q-Tel, in das Unternehmen investiert hat und als Beobachter im Vorstand von Vast sitzen wird. Die Höhe der Investition wurde nicht bekannt gegeben. Das Unternehmen erklärte in einer Stellungnahme: „IQT ist der strategische Investor für die US-amerikanische nationale Sicherheitsgemeinschaft und die Verbündeten Amerikas, und diese verlassen sich seit 25 Jahren darauf, [es] um ihre Technologiefragen und -bedürfnisse zu antizipieren und Lösungen zu erzielen.“

Gareth Keane, ein Partner von IQT, sprach während einer Podiumsdiskussion auf dem Economist Space Summit am 6. November über die Investition. Er sagte: „Ich glaube nicht, dass Menschen im Weltraum jemals keine Rolle spielen werden. Menschen im Weltraum sind eine wichtige Sache, daher freuen wir uns, das Vast-Team zu unterstützen, wenn es loszieht und uns wirklich zu einer multiplanetaren Spezies macht.“ Keane war Teilnehmer einer Podiumsdiskussion über Dual-Use-Technologien, als er gefragt wurde, ob IQT einen nationalen Sicherheitswert in den kommerziellen Raumstationen sieht, die Vast entwickelt. Er sagte, nicht unbedingt.

„Viele Investitionen, die wir tätigen, dienen rein dem Einblick, um zu verstehen, wie sich die Märkte entwickeln“, sagte Keane. „Ich denke, der Sektor der kommerziellen Raumstationen ist da nicht anders.“ Er fügte hinzu: „Es gibt mehrere Akteure. Wir würden nur gerne wissen, ob es Möglichkeiten gibt, ein kommerzielles Geschäft aufzubauen, das effektiv ist“, einschließlich der Einschätzung, wie viel Unterstützung die US-Regierung diesen Stationen möglicherweise gewähren muss. IQT hat im Laufe der Jahre in viele Raumfahrtunternehmen investiert, von Entwicklern von Trägerraketen bis hin zu Anbietern von Dienstleistungen im Weltraum. Die meisten bieten Produkte oder Dienstleistungen mit offensichtlichen Anwendungen für die nationale Sicherheit an. Vast hat signalisiert, dass es offen für das Interesse von nationalen Sicherheitsbehörden, einschließlich der U.S. Space Force, an seinen Einrichtungen ist.

Im September besuchte Maj. Gen. Stephen Purdy, Beschaffungsleiter der Space Force, im Rahmen einer Tour durch kommerzielle Raumfahrtunternehmen das Hauptquartier von Vast in Long Beach, Kalifornien. Auf die Frage nach Purdys Besuch auf dem Global Aerospace Summit im September lehnte Max Haot, Chief Executive von Vast, es ab, ein spezifisches Interesse der Space Force an den Stationen von Vast zu erörtern. Er erwähnte jedoch, dass es Möglichkeiten für das Personal der Space Force geben könnte, kommerzielle Stationen zu nutzen. „Space Force Guardians waren noch nie in ihren Domänen“, sagte er und bezog sich dabei auf die Bezeichnung des Dienstes für seine Mitglieder. Obwohl sich einige Guardians, die auch aktive NASA-Astronauten sind, seit der Gründung der Space Force im Jahr 2019 im Weltraum befanden, hat dies keiner von ihnen in erster Linie im Namen des Dienstes getan, anders als bei anderen militärischen Zweigen.

Haot erklärte, dass es „nur eine Frage der Zeit“ sei, bis die Space Force ihre Angehörigen in den Weltraum schickt. „Natürlich werden sie in 10 Jahren, 50 Jahren, 100 Jahren im Weltraum sein, also lasst es uns schneller tun.“ Er fügte hinzu, dass die Anwesenheit von Menschen im Weltraum als „wichtige Abschreckung“ dienen könnte, falls es in Zukunft im Orbit zu Kriegshandlungen kommt. Guardians könnten auch militärspezifische Forschung und Ausbildung betreiben. Keane nannte einen weiteren Grund, warum die Space Force Menschen im Weltraum haben möchte: „Man könnte das als eine Art Rekrutierungsinstrument nutzen – wenn du ein Guardian sein willst, kann ich dich ins All schicken – das gefällt, glaube ich, vielen Leuten. Solche Sachen könnten direkt für den Partnerstamm von In-Q-Tel von Bedeutung sein.“