Der erste Start der Spectrum-Rakete von Isar Aerospace am 30. März endete mit einem ungeplanten Abstieg zur Erde. Sekunden nach dem Start vom Andøya Spaceport in Norwegen verlor die Rakete die Lageregelung, was letztendlich zu einem kontrollierten Absturz in die geplante Aufschlagszone in der Nähe des Startplatzes führte. Trotz des Ausbleibens des Orbiteintritts erklärte Isar Aerospace den Testflug „Going Full Spectrum“ für erfolgreich.
„Es war ein Erfolg, weil wir alle Ziele erreicht haben, die wir uns für diesen Flug gesteckt hatten“, argumentierte Daniel Metzler, Vorstandsvorsitzender von Isar Aerospace. „Wir haben die Umlaufbahn nicht erreicht, aber wir haben eine Menge daraus gelernt, und es bereitet uns sehr gut auf den zweiten Flug vor, der vor uns liegt.“ Die Führungskräfte des Unternehmens hoben die erhebliche Menge an Flugdaten hervor, die während des kurzen Fluges gesammelt wurden.
Alexandre Dalloneau, Vizepräsident für Missions- und Startbetrieb, betonte den Wert der gewonnenen Daten: „Mit diesem Test konnten wir eine beträchtliche Menge an Flugdaten sammeln, die wir auf unsere zukünftigen Missionen anwenden können. Auch wenn ich sagen würde, dass das Ende der Mission spektakulär war, würde ich sagen – und ich bestehe aufgrund meiner vorherigen Erfahrung darauf – es war dennoch ein Erfolg.“ Das Flugbruchsystem wurde nach T+30 Sekunden erfolgreich aktiviert und sorgte für einen kontrollierten Abstieg. Metzler fügte hinzu: „Wir haben nie erwartet, dass wir bei diesem ersten Testflug die Umlaufbahn erreichen würden“, wobei die Datenerfassung an erster Stelle stand.
Der Vorfall ereignete sich in einem entscheidenden Zeitfenster für die europäischen Raumfahrtambitionen. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat kürzlich die European Launcher Challenge ins Leben gerufen, um das Wachstum im europäischen Trägerraketensektor zu fördern. Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, kommentierte in den sozialen Medien: „Erfolg beim Start, und viele Daten bereits erhalten. Ich bin sicher, dass @isaraerospace viel lernen wird. Raketenstarts sind schwierig. Gib niemals auf, gehe mit noch mehr Energie voran!“
Isar Aerospace, das über 400 Millionen Euro an Finanzmitteln eingeworben hat, treibt die Produktion seiner zweiten Spectrum-Rakete voran. Während der Zeitplan für den nächsten Start noch ungewiss ist und auf der Datenanalyse beruht, ist das Unternehmen optimistisch hinsichtlich zukünftiger Missionen.
Die Spectrum-Rakete, eine zweistufige Rakete, ist für den Transport von Nutzlasten bis zu 1.000 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn konzipiert. Ihre erste Stufe verwendet neun Aquila-Triebwerke, die mit Flüssigsauerstoff und Flüssiggas betrieben werden. Dieser Start, trotz seines Ergebnisses, stellt einen bedeutenden Schritt in Europas Bestreben nach unabhängigen Raumfahrtkapazitäten dar.