ispace, das japanische Unternehmen, hat festgestellt, dass ein defekter Laserentfernungsmesser die Ursache für den Absturz seines zweiten Mondlanders, Resilience, am 5. Juni war. Eine Pressekonferenz am 23. Juni detaillierte die Ergebnisse der Untersuchung. Der Laserentfernungsmesser, der für die Höhenbestimmung während des Abstiegs entscheidend ist, hatte ein Hardwareproblem, das verhinderte, dass er rechtzeitig Höhendaten lieferte.
Das Gerät sollte Daten aus mindestens drei Kilometern Höhe über der Oberfläche liefern und den endgültigen Landebrennvorgang einleiten. Es lieferte jedoch seine erste Messung erst, als der Lander unter 900 Metern war und sich bereits mit 66 Metern pro Sekunde bewegte – deutlich schneller als die geplanten 44 Meter pro Sekunde. Die letzte Telemetrie in 192 Metern Höhe zeigte eine Sinkgeschwindigkeit von 42 Metern pro Sekunde an.
Bilder des Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA zeigen die Absturzstelle, etwa 282 Meter südlich und 236 Meter östlich des geplanten Ortes, was einen 16 Meter breiten Krater zur Folge hatte. Yoshitsugu Hitachi, ispace Executive Vice President, bestätigte, dass Software und Antriebssysteme als mitwirkende Faktoren ausgeschlossen wurden. Die Untersuchung konzentrierte sich auf den Laserentfernungsmesser und kam zu dem Schluss, dass seine Leistung im Vergleich zu Tests vor dem Flug nachgelassen hatte.
Mögliche Ursachen für die Leistungsminderung sind die Bedingungen auf der Mondoberfläche, die die Laserreflexion beeinflussen, reduzierte Laserleistung, verminderte Leistung bei höheren Geschwindigkeiten oder Umweltfaktoren wie Vakuum oder Strahlung. „Wir können sie derzeit nicht weiter eingrenzen“, erklärte Hitachi, „oder ob die Anomalie auf einen einzelnen Faktor oder eine Kombination mehrerer Faktoren zurückzuführen ist.“
Dieser Fehler unterscheidet sich von ihrer Mission 2023, bei der ein Softwareproblem den Absturz verursachte. Hitachi bemerkte, dass Resilience aufgrund der Nichtverfügbarkeit des vorherigen Modells ein anderes Laserentfernungsmessermodell verwendete. Ryo Ujiie, ispace’s Chief Technology Officer, skizzierte Schritte zur Verbesserung zukünftiger Missionen, darunter verbesserte Tests des Laserentfernungsmessers und die Berücksichtigung alternativer oder ergänzender Sensoren wie Lidar oder Kameras. Ein neuer externer Beirat wird diesen Prozess unterstützen.
Trotz dieses Rückschlags betonte Takeshi Hakamada, ispace CEO, das Engagement des Unternehmens und erklärte: „Wir nehmen es sehr ernst… Der wichtige Teil ist jedoch, dass wir es weiter versuchen. Es kann einige Fehler geben, aber wir verbessern unsere Systeme ständig.“ Er bestätigte auch, dass der Zeitplan für die Missionen 3 und 4 unverändert bleibt und 2027 starten soll, wobei mit einer Kostensteigerung von 1,5 Milliarden Yen (10,3 Millionen US-Dollar) für Verbesserungen gerechnet wird.