Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., besser bekannt als iSpace, hat eine bedeutende neue Finanzierung erhalten, während es sich auf den ersten Start seiner ambitionierten wiederverwendbaren Rakete Hyperbola-3 vorbereitet. Das Unternehmen gab am 11. März eine Serie-D-Finanzierung von „mehreren hundert Millionen Yuan“ (100 Millionen Yuan = 13,8 Millionen USD) bekannt. Diese Investitionsrunde wurde vom Sichuan Tianfu Xinyun Digital Economy Development Fund Co., Ltd., einem Provinzfonds, der von der Sichuan Development (Holding) Co., Ltd. verwaltet wird, angeführt.
Die beträchtliche Investition wird hauptsächlich die Forschung und Entwicklung der mit Methan und Flüssigsauerstoff betriebenen Hyperbola-3 sowie den Bau eines speziellen Prüfstands für das Focus-Serientriebwerk und einer neuen Triebwerksproduktionslinie in Mianyang, Provinz Sichuan, fördern. Eine große Fabrik mit einer Fläche von 35.000 Quadratmetern, deren Fertigstellung für 2026 geplant ist, soll eine jährliche Produktionskapazität von 100 Triebwerken erreichen. Diese Einrichtungen werden auch anderen Raumfahrtunternehmen in Sichuan und in ganz China dienen und den kommerziellen Raumfahrtsektor der Region stärken.
iSpace hat derzeit drei Hyperbola-3-Raketen in verschiedenen Produktionsstadien. Das Unternehmen strebt einen ersten Orbitalstartversuch mit einer Rückgewinnung der ersten Stufe zur See im Dezember 2025 an. Ein anschließender Wiederverwendungstestflug ist für Juni 2026 geplant. Obwohl genaue Spezifikationen nicht bekannt gegeben wurden, deuteten frühere Aussagen darauf hin, dass die zweistufige Hyperbola-3 69 Meter lang ist und eine Nutzlastkapazität von 8.500 Kilogramm in die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) im wiederverwendbaren Modus und 13.400 kg in die LEO im verbrauchbaren Modus aufweist.
Diese letzte Runde folgt auf die vorherige C- und C+-Finanzierung, die im September 2024 abgeschlossen wurde und ebenfalls zur Entwicklung der Hyperbola-3 und zum Bau einer Montageanlage in der Stadt Shifang, Provinz Sichuan, beitrug. Dieser Investitionstrend spiegelt ein breiteres Muster wider, bei dem lokale und Provinzregierungen kommerzielle Raumfahrtunternehmen in China aktiv unterstützen. Die Ausweisung des kommerziellen Weltraums als Schlüsselsektor durch die Zentralregierung unterstreicht diese Unterstützung weiter.
Der Zustrom von Finanzmitteln unterstreicht die anhaltenden Investitionen in chinesische kommerzielle Trägerraketenunternehmen. Chinas Engagement für den Aufbau substanzieller Kommunikationsmegakonstellationen in der LEO erfordert eine deutliche Steigerung der Startkapazitäten und schafft lukrative Möglichkeiten für kommerzielle Akteure, insbesondere solche, die mittlere oder größere wiederverwendbare Trägerraketen entwickeln. Die Entwicklung wiederverwendbarer Trägerraketen ist ein entscheidendes strategisches Ziel für China.
„Nachdem Raketen geborgen und wiederverwendet werden können, werden die wichtigsten Veränderungen schnellere Startfrequenzen und natürlich eine spürbare Senkung der Startkosten sein“, bemerkte Rong Yi, ein Raketeningenieur der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), während der jüngsten politischen Sitzungen Chinas. „Dies wird uns der Realität eines groß angelegten, schnellen und freien Zugangs zum Weltraum näher bringen. Aus technologischer Sicht wird die Anwendung der Rückgewinnungstechnologie Verbesserungen und Innovationen unserer Fähigkeiten vorantreiben“, fügte Rong hinzu.
iSpaces ehrgeiziger Zeitplan sieht den Start seiner Hyperbola-3 in einem Jahr vor, in dem mehrere Wettbewerber um ihre eigenen Erststarts von wiederverwendbaren und zukünftig wiederverwendbaren Raketen wetteifern werden, darunter Zhuque-3 (Landspace), Tianlong-3 (Space Pioneer), Pallas-1 (Galactic Energy) und Gravity-2 (Orienspace). CASC verfolgt auch den Start der Long March 12A mit einer wiederverwendbaren ersten Stufe.
iSpaces Startgeschichte ist ein Mix. Im Jahr 2019 gelang es dem Unternehmen als erstem privat finanzierten chinesischen Trägerraketenunternehmen, mit seiner feststofftreibstoffbetriebenen Hyperbola-1-Rakete die Erdumlaufbahn zu erreichen. Vier von sechs nachfolgenden Hyperbola-1-Starts waren jedoch Fehlschläge, der letzte im Juli 2024. Das Unternehmen führte im November und Dezember 2023 Hop-Tests durch, bei denen Höhen von 178 Metern bzw. 343 Metern erreicht wurden, um sich auf die Hyperbola-3 vorzubereiten.
iSpaces Entscheidung, auf die kleinere Hyperbola-2 zu verzichten, spiegelt einen breiteren Branchentrend wider, größere Trägerraketen zu entwickeln, um die Anforderungen von Konstellationsstarts besser zu erfüllen. Mit der gesicherten neuen Finanzierung steht iSpace vor der kritischen Herausforderung, die Fähigkeiten der Hyperbola-3 zu beweisen und einen vollständigen kommerziellen Betrieb zu erreichen.