In einem bedeutenden Fortschritt für die US-Raketenabwehr hat der Satellit von L3Harris Technologies, der Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS), seine Fähigkeit demonstriert, Hyperschallraketen aus dem Weltraum zu verfolgen. Diese Leistung verschafft L3Harris einen erheblichen Vorteil im Golden Dome Programm, einer Initiative der Trump-Administration zur Stärkung der US-Verteidigung gegen fortschrittliche Luftbedrohungen.

Die Missile Defense Agency (MDA) bestätigte am 25. April, dass der L3Harris HBTSS-Prototyp während der Tests alle Leistungsziele erreicht hat. Die MDA startete im Februar 2024 zwei konkurrierende HBTSS-Demonstratorsatelliten – einen von L3Harris und einen von Northrop Grumman. Jedoch erfüllte nur der L3Harris-Satellit die Anforderungen des Programms, so ein Sprecher der MDA. „Obwohl eine vollständige Bewertung der nachgewiesenen Nutzlastleistung noch nicht abgeschlossen ist, kann die MDA bestätigen, dass der L3Harris-Satellit seine primären Funktionen erfolgreich demonstriert“, sagte der Sprecher gegenüber SpaceNews. „Der Northrop Grumman-Satellit erfüllte die festgelegten Anforderungen nicht.“

Die MDA vergab im Januar 2021 einen Vertrag über 155 Millionen US-Dollar an Northrop Grumman und einen Vertrag über 121 Millionen US-Dollar an L3Harris zur Entwicklung der HBTSS-Prototypsatelliten. „Wir haben uns gefreut, mit L3Harris und Northrop Grumman bei dieser wichtigen Fähigkeit zur Raketenabwehr im Inland zusammenzuarbeiten und freuen uns auf die zukünftige Zusammenarbeit“, erklärte der MDA-Sprecher. „Der schnelle Prototypenprozess wurde für eine faire, aber schwierige Herausforderung für die beteiligten Industrieunternehmen konzipiert … Diese gesamte Anstrengung stellt eine großartige Lektion über den Erfolg und die Effektivität des schnellen Prototypenprozesses dar.“

HBTSS ist ein wichtiger Bestandteil des Golden Dome Programms, einer Raketenabwehrinitiative, die darauf abzielt, den Einsatz weltraumgestützter Sensoren als Teil einer umfassenderen Strategie zum Schutz der USA vor Raketen- und Luftbedrohungen zu beschleunigen. Der HBTSS-Sensor ist darauf ausgelegt, schnelle, niedrig fliegende Hyperschallwaffen zu verfolgen, eine Herausforderung für herkömmliche Systeme. L3Harris beschreibt seinen Satelliten als einen Sensor, der eine „feuerleitungsfähige“ Verfolgung bietet, Daten, die präzise und zeitnah genug für die Lenkung von Abfangraketen sind.

Obwohl die MDA noch keine Pläne für einen Folgeauftrag angekündigt hat, ist L3Harris auf die Produktion vorbereitet. „Wir haben den einzigen nachgewiesenen Satelliten im Orbit, der funktioniert“, erklärte L3Harris CEO Christopher Kubasik am 24. April während einer Telefonkonferenz zum Ergebnis des ersten Quartals. „Wenn wir hier schnell einen Auftrag erhalten, können wir die USA absichern, solange der Präsident noch im Amt ist.“ L3Harris hat seine Satellitenproduktionskapazität erweitert und schätzt den Bedarf an etwa 40 HBTSS-Satelliten für eine globale Abdeckung. Ed Zoiss, Präsident von Space and Airborne Systems bei L3Harris, erwähnte, dass fünf HBTSS-Sensoren gebaut wurden – einer für die MDA und vier für die Space Development Agency (SDA).