Während seines Auftritts vor dem Senatsausschuss für Streitkräfte am 27. März brachte Troy Meink, Präsident Donald Trumps Kandidat für das Amt des Luftwaffenministers, überzeugende Argumente für eine Beschleunigung der US-amerikanischen Raumfahrtkapazitäten vor. Derzeit stellvertretender Direktor des National Reconnaissance Office (NRO), würde Meinks Bestätigung ihn an die Spitze der Air Force und der Space Force stellen, inmitten der zunehmenden Konkurrenz mit China und Russland. Seine umfassende Erfahrung in nationalen Raumfahrtprogrammen und der Rüstungsbeschaffung weckte großes Interesse bei den Gesetzgebern.

Die Gesetzgeber befragten Meink, wie er sicherstellen würde, dass die Space Force ihren technologischen Vorsprung behält. Er betonte die dringende Notwendigkeit von Investitionen und bezeichnete den Weltraum als umkämpftes Gebiet. „Der Weltraum ist entscheidend“, erklärte Meink. „Dies ist tatsächlich einer der Bereiche, in denen wir meiner Meinung nach durch die sich schnell entwickelnde Bedrohung durch China und andere am stärksten herausgefordert werden, sowohl die direkte Bedrohung unserer Systeme als auch die Bedrohung, die diese Systeme für unsere Operationen im gesamten Ministerium darstellen.“

Meink unterstrich die Notwendigkeit einer hochqualifizierten Belegschaft, insbesondere in der Beschaffung und im Betrieb. „Dies sind einige der kompliziertesten Systeme, und wenn die USA ihren Vorteil erhalten wollen, was wir im Weltraum tun müssen, müssen wir sicherstellen, dass wir die richtigen Arbeitskräfte haben.“ Er plädierte für mehr Ressourcen und erklärte: „Wir brauchen die richtige Anzahl an Soldaten, aber wir brauchen auch die Ausbildung, Unterstützung und den Fokus, um diese Systeme bereitzustellen und zu betreiben.“

Er warnte eindringlich vor der Möglichkeit, dass die USA zurückfallen könnten, wenn Innovationen nicht beschleunigt werden. „Konkurrenten auf Augenhöhe wie China entwickeln sich in einigen Fällen schneller als wir, was letztendlich dazu führen wird, dass die USA ihren technologischen Vorteil verlieren“, warnte er. „Einige Konkurrenten, wie Russland, stellen hoch eskalierende asymmetrische Fähigkeiten bereit.“

Meink setzte sich für Innovation ein und hob seine Arbeit bei der NRO hervor, bei der kommerzielle Technologien genutzt werden, um die Beschaffung zu rationalisieren und die Kosten zu senken. „Ich habe das letzte Jahrzehnt damit verbracht, den Wettbewerb zu verstärken und die industrielle Basis zu erweitern, was die Bereitstellung von Fähigkeiten deutlich beschleunigt und die Kosten gesenkt hat“, erklärte er. „Ich beabsichtige, diesen Innovationsdrang in das Ministerium einzubringen.“

Er schlug eine Änderung bei der Raumfahrtbeschaffung vor, weg von „überkommenen Praktiken individueller, isolierter Systeme“ hin zur Integration kommerzieller Lösungen. „Anforderungen der obersten Ebene müssen in breiten Missionsbereichen formuliert werden, was es der Beschaffung ermöglicht, diese so zu zerlegen, dass eine schnelle technologische Integration, eine verstärkte Anpassung kommerzieller Fähigkeiten und die Flexibilität, Leistung gegen Geschwindigkeit in bestimmten Fällen einzutauschen, möglich ist.“ Seine Aussage wurde vom Ausschuss weitgehend positiv aufgenommen, wobei die Senatoren sein Raumfahrtexpertise und seine Erfahrung lobten.