Die Raumfahrtindustrie befindet sich im Wandel durch den Aufstieg standardisierter, modularer Satellitenplattformen, die für mehrere Missionen konzipiert sind. Dieser Wandel stellt den traditionellen Ansatz der vertikalen Integration in Frage und führt zu Diskussionen über die effizienteste Methode zur Kosten- und Leistungsverwaltung. Auf dem SmallSat Symposium im Silicon Valley diskutierten Hersteller die Vor- und Nachteile der Kontrolle der gesamten Lieferkette im Vergleich zur Nutzung eines diversifizierten Lieferantennetzwerks.

Unternehmen wie SpaceX und Rocket Lab setzen auf Eigenproduktion für eine engere Kontrolle. Andere, wie Airbus, verfolgen jedoch eine Strategie, die auf einer diversifizierten Lieferantenbasis basiert, um Standardisierung und Flexibilität in Einklang zu bringen. Debra Facktor, Leiterin von Airbus U.S. Space Systems, erklärte: „Wir haben bewusst einen Strategiewechsel von [dem Bau] vieler Einzelstücke zu einer gemeinsamen Basis vollzogen, die für mehrere Missionen verwendet werden kann.“ Dieser Ansatz ermöglicht es Airbus, von der spezialisierten Expertise und den technologischen Fortschritten seiner Lieferanten zu profitieren und die Widerstandsfähigkeit innerhalb der Lieferkette zu fördern.

Viktor Danchev, Chief Technology Officer von EnduroSat, hob die Komplexität der vertikalen Integration für Mehr-Missions-Raumfahrzeuge hervor. Er bemerkte, dass „es viel komplexer wird, wenn man verschiedene Raumfahrzeuge hat, und besonders wenn man Multi-Missionen versucht“, und dass erhebliche Vorabinvestitionen die Rentabilität beeinträchtigen können. Brad King, CEO von Orbion Space Technology, bot eine differenzierte Perspektive auf den Erfolg von SpaceX und schlug vor, dass dessen vertikale Integration hauptsächlich eine Reaktion auf die Einschränkungen der Lieferkette der frühen Raumfahrtindustrie war und keinen inhärenten Vorteil darstellt. Er fügte hinzu: „Die meisten vertikalen Integrationen sind das Ergebnis von Verletzungen durch einen Lieferanten… aber ich glaube nicht, dass es an sich eine Tugend ist.“

Der Trend zu Mehr-Missions-Raumfahrzeugen, ermöglicht durch konfigurierbare Satellitenbusse, ermöglicht es Kunden, nur die benötigten Funktionen auszuwählen und die Zeit bis zum Orbit zu verkürzen. Die Entwicklung der Startkapazitäten und die technologische Miniaturisierung haben auch die Notwendigkeit reduziert, dass jeder Satellit mehrere Nutzlasten trägt. Facktor betonte diesen Wandel und erklärte: „Früher, als wir begrenzte Startoptionen hatten, hatte man eine einzige Gelegenheit zum Start… man brachte jede denkbare Nutzlast mit, weil man vielleicht keine zweite Chance bekommen würde.“ Diese Flexibilität ermöglicht es Satellitenbetreibern, optimierte Flotten mit einer Mischung aus spezialisierten und Mehr-Missions-Raumfahrzeugen zu erstellen.