Das Emergency Alert System (EAS) steht an einem kritischen Scheidepunkt. Da ein wichtiger Hardware-Anbieter, Sage Alerting Systems, aufgrund von Herausforderungen in der Lieferkette vom Markt geht, drängt die National Association of Broadcasters (NAB) die Federal Communications Commission (FCC), einen softwareorientierten Ansatz zu verfolgen. Ihr am 31. März eingereichter Antrag schlägt einen Übergang von dedizierten Hardware-Encoder-/Decoder-Geräten zu softwarebasierten Lösungen vor, die auf bestehenden Rundfunkplattformen laufen. „Das aktuelle Legacy-Ökosystem ist nicht nachhaltig“, erklärte die NAB in ihrem Antrag.
Sage Alerting Systems, das ungefähr 90 % der Radiosender und viele Fernseh- und Kabelanbieter beliefert, unterstreicht die Dringlichkeit der Situation. Die NAB argumentiert, dass ein softwarebasiertes EAS erhebliche Vorteile bieten würde. „EAS ist das letzte Glied in modernen Broadcast-Airchains, das in einer Hardware-Welt feststeckt“, hieß es in den im Mai eingereichten Erwiderungen. Die am 1. Juli eingereichte Stellungnahme betonte verbesserte Widerstandsfähigkeit, reduzierte Ausfallzeiten bei Reparaturen, schnellere Sicherheits-Patches und ein sofortiges Failover zu redundanten Systemen während Katastrophen.
Das vorgeschlagene System würde direkt in das Playout-System integriert werden und die Möglichkeiten zur Überwachung und zum Routing von Nachrichten in nahezu Echtzeit verbessern. Legacy-Empfänger für UKW/MW/NOAA-Radio wären jedoch weiterhin erforderlich. Die NAB betont drei Schlüsselprinzipien: freiwillige Teilnahme, Abwärts-/Aufwärtskompatibilität und Aufrechterhaltung der Sicherheit. Sie stellen ihren Vorschlag als im Einklang mit dem Verfahren „Delete, Delete, Delete“ der FCC dar, das darauf abzielt, veraltete Vorschriften zu entfernen.
Während der Vorschlag Unterstützung aus verschiedenen Branchen, darunter die Society of Broadcast Engineers, erhalten hat, ist auch Widerstand entstanden. Digital Alert Systems, der verbleibende große Hardware-Anbieter, äußerte Bedenken hinsichtlich Zertifizierung, Cybersicherheit und Implementierungsaufwand. „Wir sind auf eine Nullsummen-Haltung gestoßen, ‚unser Weg oder die Autobahn‘“, schrieben sie. Die Broadcast Warning Working Group äußerte ebenfalls Vorbehalte und verwies auf mangelnde Konsultation und klare Zertifizierungsstandards sowie auf Bedenken hinsichtlich der Cybersicherheitsbelastung für kleinere Sender.
Trotz der Einstellung der Hardwareproduktion unterstützt Sage Alerting Systems den Software-Übergang. „Die Zeit für eine reine Software-Option ist gekommen“, sagte Harold Price, Präsident von Sage Alerting Systems. Die NAB hebt die durch den Ausstieg von Sage entstandene Dringlichkeit auf dem Markt hervor und argumentiert, dass ein softwarebasierter Ansatz Lieferkettenprobleme vermeiden und EAS-Upgrades, einschließlich mehrsprachiger Warnungen, erleichtern würde. Die Entscheidung der FCC wird die Zukunft von EAS prägen.