Die Zukunft des Emergency Alert System (EAS) orientiert sich an softwarebasierten Lösungen. Dies ist eine Folge des Rückzugs eines der beiden großen Hardware-Anbieter, Sage Alerting Systems, vom Markt aufgrund von Herausforderungen in der Lieferkette. Die National Association of Broadcasters (NAB) hat bei der Federal Communications Commission (FCC) eine Petition eingereicht, um die Vorschriften zu ändern, die dedizierte Hardware-Encoder/Decoder-Geräte für die Verarbeitung von Notfallwarnungen vorschreiben. „Das aktuelle Legacy-Ökosystem ist nicht nachhaltig“, erklärte die NAB in ihrer am 31. März eingereichten Petition bei der FCC.
Sage beliefert ungefähr 90 % der Radiosender, alle Primary Entry Point-Stationen und viele Fernseh- und Kabelanbieter. Der von der NAB vorgeschlagene softwarebasierte Ansatz würde die vorhandene Broadcast-Hardware nutzen und damit branchenweite Trends widerspiegeln. „EAS ist das letzte Glied in modernen Broadcast-Airchains, das in einer Hardware-Welt feststeckt“, argumentierte die NAB in ihren im Mai eingereichten Erwiderungsäußerungen.
Die NAB hebt neben der Bewältigung von Problemen in der Lieferkette auch Verbesserungen des Betriebs hervor. Ein softwarebasiertes System würde „die Widerstandsfähigkeit und Einsatzbereitschaft von EAS erheblich verbessern“, indem Ausfallzeiten minimiert und Sicherheitsaktualisierungen optimiert werden. Es würde auch ein sofortiges Failover zu redundanten Systemen ermöglichen, eine entscheidende Verbesserung bei Katastrophen. Die Präsentation der NAB beschrieb, wie Software „eine nahezu echtzeitfähige automatisierte Systemüberwachung“ verbessern und das Routing von Nachrichten optimieren würde.
Die vorgeschlagene Architektur würde den EAS-Encoder/Decoder direkt in das Playout-System integrieren, obwohl Legacy-Empfänger für die Warnungsverteilung erhalten bleiben würden. Die NAB betont drei Umsetzungsprinzipien: freiwillige Teilnahme, Abwärts-/Vorwärtskompatibilität und keine Verringerung der EAS-Sicherheit. Dieser Vorschlag steht im Einklang mit dem „Delete, Delete, Delete“-Verfahren der FCC, das darauf abzielt, veraltete Vorschriften zu entfernen.
Während der Vorschlag von verschiedenen Sektoren unterstützt wird, äußerte Digital Alert Systems, der verbleibende große Hardware-Anbieter, Bedenken hinsichtlich Zertifizierung, Cybersicherheit und Implementierungsaufwand. „Wir sind auf eine Nullsummen-Haltung gestoßen, die auf ‚unser Weg oder die Autobahn‘ hinausläuft“, schrieb Digital Alert Systems. Die Broadcast Warning Working Group äußerte ebenfalls Vorbehalte hinsichtlich des schnellen Übergangszeitplans und des Mangels an Branchenberatung.
Es bleiben technische Fragen bezüglich der FCC-Zertifizierung für softwarebasierte Systeme offen. Digital Alert Systems brachte auch Bedenken hinsichtlich des geistigen Eigentums vor. Trotz der Einstellung der Hardwareproduktion unterstützt Sage Alerting Systems den Softwareübergang. „Die Zeit für eine reine Software-Option ist gekommen“, erklärte Harold Price, Präsident von Sage Alerting Systems.
Die NAB betont die Dringlichkeit, die durch den Rückzug von Sage entsteht und möglicherweise zu Lieferengpässen führt. Softwarebasierte Systeme würden „helfen, Probleme mit der Lieferkette zu vermeiden“ und EAS-Upgrades, einschließlich mehrsprachiger Warnungen, erleichtern. Die FCC hat noch nicht angegeben, wann sie handeln wird, aber FEMA unterstützt Berichten zufolge den Software-Ansatz. Die NAB kommt zu dem Schluss, dass der Vorschlag „für eine schnelle Prüfung durch die FCC geeignet ist“ und dass „ein freiwilliges softwarebasiertes Modell der Öffentlichkeit, der FCC und den EAS-Teilnehmern zugute kommen wird.“