Die National Association of Broadcasters (NAB) hat die Federal Communications Commission (FCC) formell aufgefordert, ihre nationale Besitzgrenze für Fernsehsender aufzuheben. Die NAB argumentiert, dass diese Regelung veraltet und dem Wettbewerb abträglich ist und die Wettbewerbsfähigkeit der Sender behindert.

In einem Schreiben vom 2. April an die FCC erklärte die NAB, dass die Regelung „Sender – aber keine anderen Videodienstanbieter – daran hindert, um Zuschauer und wichtige Werbeeinnahmen im ganzen Land zu konkurrieren, und den kostenlosen, über-die-Luft-Fernsehdienst der Öffentlichkeit schadet.“ Das Schreiben betonte weiter, dass die zuletzt 2004 angepasste Regelung „es jeder Einheit verbietet, lokale kommerzielle Fernsehsender zu besitzen, die zusammengenommen mehr als 39 Prozent der gesamten Fernsehhaushalte des Landes erreichen.“ Die NAB behauptet, dass der Aufstieg von internetbasierten Videoplattformen und digitalen Werbeplattformen diese Reichweitenbeschränkung obsolet gemacht hat.

„Angesichts der dramatischen Veränderungen auf den Video- und Werbemärkten seit 2017“, argumentierte die NAB, „muss die Kommission diese Beschränkung beenden und es den Sendern ermöglichen, dem öffentlichen Interesse besser zu dienen.“ Unterstützung für diese Position kommt vom Fernsehvorstand der NAB, zu dem große Akteure wie Nexstar Media Group, Sinclair Broadcast Group und Univision Communications gehören. Die NAB behauptet, dass die Regelung „in keiner Form den Wettbewerb, die Vielfalt und die lokale Ausrichtung fördert, sondern schadet und vollständig abgeschafft werden sollte.“

Das Argument der NAB wird durch Wirtschaftsdaten gestützt, die zeigen, dass Sender unter erheblichen Nachteilen operieren. Ihre Einreichung hebt hervor, dass im Jahr 2023 die kombinierten Werbeeinnahmen von Alphabet, Meta und Amazon in den USA die gesamten Werbeeinnahmen aller lokalen Fernseh- und Radiosender überstiegen. Die NAB beanstandet auch die Methodik der Regelung und erklärt, dass ihre Prämisse – ein Sender erreicht 100 Prozent seines festgelegten Marktgebiets – fehlerhaft ist. „Diese Prämisse war eine Fiktion, als die Kommission 1985 erstmals eine nationale Reichweitenobergrenze einführte, und ist heute eine noch größere Fiktion“, erklärte die Gruppe. „Die Aufzeichnungen bieten keine rationale Grundlage für die Beibehaltung der bestehenden 39-Prozent-Grenze.“

Der ehemalige Kommissar Brendan Carr wies zuvor auf die Eigentumsbeschränkungen der FCC hin, die auf die 1940er Jahre zurückgehen und in einer Landschaft, in der Sender mit „YouTube-Stars, Social-Media-Plattformen und Streaming-Diensten wie Hulu und Netflix – ganz zu schweigen von traditionellen Kabel- und Satellitenangeboten – konkurrieren, zunehmend irrelevant sind.“ Die NAB betont die rechtliche Befugnis der FCC, die Regelung aufzuheben, und geht direkt auf Argumente ein, die besagen, dass nur der Kongress solche Änderungen vornehmen kann. Carrs Beschreibung der Situation als „Break-Glass-Moment“, die die Notwendigkeit für Sender hervorhebt, Kapital anzuziehen, unterstreicht die Dringlichkeit des Antrags der NAB.

Im April steht die Antwort der FCC auf den Antrag der NAB noch aus.