NBCUniversal ist Berichten zufolge daran interessiert, die MLB-Spielrechte zu erwerben, die ESPN Anfang 2025 aufgegeben hat. Das Wall Street Journal berichtete unter Berufung auf anonyme Quellen, dass das Angebot deutlich niedriger als die vorherige Zahlung von ESPN ausfällt.

Im Februar 2025 nutzte ESPN eine Klausel in seinem Vertrag, die es ihm ermöglichte, nach der Saison 2025 aus den letzten drei Jahren seiner Vereinbarung auszusteigen. ESPN, eine Tochtergesellschaft von Disney, zahlte jährlich 550 Millionen US-Dollar für die Rechte. Obwohl das WSJ das Angebot von NBCU nicht spezifizierte, deuten Quellen darauf hin, dass es deutlich niedriger ist. Diese Reduzierung ist teilweise auf den Ausschluss internationaler und Radiorechte durch NBCU zurückzuführen, im Gegensatz zu Disneys umfassender Vereinbarung. Berichten zufolge lehnten sie auch die Rechte an Highlight-Clips ab.

Bei Erfolg würde NBC Sonntagabend-Spiele übertragen. Dies würde zusammen mit seinem NFL-Deal und der bevorstehenden Rückkehr von NBA-Spielen das Live-Sport-Portfolio von NBC stärken. Diese Akquisitionen erfordern erhebliche Anpassungen des Programmplans, um die erhöhte Sportberichterstattung in der Primetime und an Wochenenden unterzubringen. Der Sender strich fünf Sendungen, um Platz für diese Verpflichtungen zu schaffen.

Dieser verstärkte Fokus auf Live-Sport spiegelt die sich verändernde Mediennutzungslandschaft wider. Live-Sportarten halten sowohl auf linearen als auch auf Streaming-Plattformen aufgrund ihrer Echtzeit-Attraktivität hohe Zuschauerzahlen. Die Möglichkeit, Rechte plattformübergreifend zu vertreiben, ist für Sender attraktiv, die ihre Reichweite und Einnahmen maximieren wollen.

Trotz der erheblichen Kosten für Sportrechte (Hunderte von Millionen Dollar) können diese wirtschaftlich vorteilhaft sein. Verträge umfassen in der Regel mindestens 100 Spiele, die jeweils mindestens zwei Stunden dauern. Selbst nach Abzug von Produktionskosten, Gehältern und anderen Ausgaben sind die Kosten pro Stunde oft attraktiver als bei traditionellen Sendungen. ESPN bot MLB angeblich 200 Millionen US-Dollar jährlich für die verbleibenden drei Jahre an, aber MLB lehnte ab.

Die MLB überprüft auch ihre Medienverträge und könnte diese nach 2028, wenn die aktuellen Verträge auslaufen, konsolidieren. Dies beinhaltet, dass Teams der MLB erlauben, lokale Rechte als Teil eines Streaming-Pakets zu verkaufen, wobei die Einnahmen mit den Teams geteilt werden. Abonnenten könnten auch bezahlen, um Blackouts pro Team aufzuheben.

Über lineare Rechte hinaus ist NBC an Streaming-Rechten für Peacock und möglicherweise an der ersten Runde der Postseason-Spiele und dem Home Run Derby interessiert.