Radian Aerospace, das langfristig die Entwicklung von Raumgleitern anstrebt, priorisiert die Entwicklung eines Wiedereintrittsfahrzeugs. Dieses Fahrzeug, das Radian Reusable Reentry Vehicle (R3V), wird sowohl als Technologiedemonstrator als auch als Plattform für Hyperschall-Testanwendungen dienen. Das in Seattle ansässige Unternehmen gab seine Pläne am 29. April bekannt.

Das R3V ist für Hyperschalltests oder die Rückführung von Nutzlasten aus dem Weltraum konzipiert und bietet Radian gleichzeitig wertvolle Flugerfahrungen mit entscheidenden Technologien für seinen zukünftigen Radian One-Raumgleiter. Livingston Holder, Chief Technology Officer von Radian, erklärte in einem Interview, dass das Unternehmen nach effektiven Methoden suchte, um Dur-E-Therm, das für Radian One entwickelte Wärmeschutzsystem, zu testen. Jüngste Labortests wurden im Glenn Research Center der NASA durchgeführt. „Aber Tests in einer Umgebung ohne Flug bringen einen nur so weit, daher haben wir überlegt, wie wir sie in einer relevanteren Umgebung testen können“, sagte Holder. Dieser Bedarf führte zur Entwicklung des R3V.

Mit einer Höhe von knapp zwei Metern soll das R3V auf einer kleinen oder mittelgroßen Trägerrakete starten und einer suborbitalen Flugbahn für Wiedereintritts-Tests folgen. Das Design des Fahrzeugs ermöglicht die Wiederverwendung. „Das würde tatsächlich viel dazu beitragen, der Hyperschall-Community zu helfen, die Kosten für das Fliegen von Technologieentwicklungssystemen zu senken und gleichzeitig unsere eigenen Technologien zu verbessern“, sagte Holder. „Es hat also eine Reihe unabhängiger Bedürfnisse gelöst.“

Radian betrachtet das R3V als ein duales Asset: Testen von Technologien für Radian One und Generieren von frühen Einnahmen durch das Anbieten seiner Dienstleistungen an Kunden, die an Hyperschalltests interessiert sind. Holder bestätigte Interessensbekundungen sowohl von staatlichen als auch von kommerziellen Unternehmen. „Wir denken, dass je schneller wir das einsetzen können, desto mehr Vertrauen werden die Leute haben, sich anzumelden“, bemerkte er. Das Unternehmen strebt einen Erstflug bereits für 2026 an, ein Ziel, das Holder als ambitioniert bezeichnet.

Das Antriebssystem des R3V ermöglicht auch orbitale Anwendungen. „Wenn jemand ein Experiment fliegen möchte, das eine längere Lebensdauer bei Schwerelosigkeit hat, könnten wir dieses Experiment fliegen und relativ schnell zurückbringen“, fügte Holder hinzu. Die Entwicklung des R3V wird parallel zu Radian One erfolgen. Im vergangenen Herbst begann das Unternehmen mit Tests an einem Prototypenfahrzeug, PFV01, einschließlich Flügen in Abu Dhabi, um das Start- und Landehandling zu bewerten. Ein zweiter Prototyp ist in Arbeit, der die aus PFV01 und anderen Tests gewonnenen Erkenntnisse berücksichtigt. „Etwas zu haben, das früher fliegt, erzeugt Begeisterung im Team, und wir lernen auf diese Weise schneller“, sagte Holder und betonte den parallelen Entwicklungsansatz. „Es gibt uns einfach die Möglichkeit, unsere Erkenntnisse in das größere System zu integrieren, was in der Tat eine Risikominderung für dieses größere System darstellen sollte, nicht nur aus technologischer Sicht, sondern auch aus Integrationssicht.“