Das deutsche Raumfahrtunternehmen Rocket Factory Augsburg (RFA) hat einen neuen Vorstandsvorsitzenden ernannt, während es sich auf den entscheidenden zweiten Versuch seines Jungfernfluges vorbereitet. In einer Ankündigung vom 11. April gab das Unternehmen bekannt, dass Stefan Tweraser, CEO seit Oktober 2021, durch Indulis Kalnins ersetzt wurde. Obwohl die Erklärung keine Gründe für den Wechsel angab, wurde die Notwendigkeit von Fachwissen in der Luft- und Raumfahrtindustrie betont, um die Bemühungen des Unternehmens zu leiten.
Herr Kalnins, Fakultätsmitglied an der Hochschule Bremen und ehemaliger Geschäftsführer von OHB Cosmos, verfügt über umfangreiche Erfahrung im Bereich Startdienste. Jean-Jacques Dordain, Vorsitzender des Aufsichtsrats von RFA, erklärte: „Für die Aufgaben, die jetzt vor uns liegen, konzentrieren wir uns auf den technischen Fortschritt und den Weg zum Startplatz. Mit den vielfältigen Fähigkeiten, die Dr. Kalnins in ein hoch motiviertes Team einbringt, sind wir zuversichtlich, dass RFA auf dem besten Weg ist, sich weiterhin auf den ersten Startversuch als Priorität vorzubereiten, um Zugang zum Markt für Startdienste zu erhalten.“
Dies steht im Gegensatz zu Herrn Twerasers Hintergrund, der außerhalb der Raumfahrtindustrie lag. Zu seinen vorherigen Positionen gehörten die Beratung bei McKinsey & Company, die Leitung der DACH-Region von Google und die Tätigkeit als Führungskraft bei Deezer. Seine Ernennung im Jahr 2021 wurde zunächst als Gewinn angesehen, wobei Herr Dordain bemerkte: „Wir haben bewusst nach jemandem mit umfangreicher Erfahrung in der Führung von Unternehmen außerhalb des Raumfahrtsektors gesucht, um neue Expertise und zusätzliche Impulse für die nächsten Schritte der Entwicklung von RFA einzubringen.“ Stefan Brieschenk, COO von RFA, fügte hinzu: „Unter seiner Führung werden wir die Prozesse und Strukturen von RFA weiter professionalisieren. Dies wird uns helfen, unseren schnellen technologischen Fortschritt in ein nachhaltiges Geschäftsmodell umzuwandeln.“
Die derzeitige Priorität des Unternehmens ist der erfolgreiche Start seiner RFA ONE Rakete. Ein Fehlschlag beim statischen Feuertest im August 2024 führte zur Zerstörung der ersten Stufe der Rakete und verzögerte den ursprünglich vom SaxaVord Spaceport geplanten ersten Startversuch. Marco Fuchs, Vorstandsvorsitzender von OHB (Mehrheitsaktionär von RFA), betonte den Fokus auf den bevorstehenden Start und erklärte: „Wir müssen unsere ganze Energie auf die Technologie und den ersten Start konzentrieren. Ich freue mich sehr, dass wir mit Kalnins einen anerkannten Experten für RFA berufen konnten. Ich kenne Dr. Kalnins seit fast 30 Jahren und weiß daher um seine außergewöhnliche Expertise.“
Dr. Kalnins äußerte seine Begeisterung für die Rolle und erklärte: „Ich kenne RFA seit seiner Gründung vor fast sieben Jahren und habe seinen Fortschritt immer mit großem Interesse verfolgt. Ich arbeite schon seit einiger Zeit mit RFA zusammen, daher weiß ich, dass ich ein großartiges, motiviertes und technisch exzellentes Team habe, das sich darauf freut, so schnell wie möglich einen erfolgreichen Start zu erleben.“ Er nannte keine Einzelheiten zu seinem vorherigen Engagement bei RFA. Das Unternehmen erhielt im Januar eine Startlizenz von der britischen Civil Aviation Authority, die bis zu 10 Starts pro Jahr von SaxaVord erlaubt.
Während Herr Tweraser zuvor einen Start im dritten Quartal anvisierte, erklärte Herr Brieschenk kürzlich, dass das Unternehmen zwar einen Start in diesem Jahr anstrebt, ein genaues Startfenster jedoch noch nicht feststeht, da Upgrades an der ersten Stufe implementiert werden. Er schätzte einen Zeitraum von sechs bis acht Monaten bis zum nächsten Startversuch. RFA bleibt entschlossen, seinen ersten erfolgreichen Orbitalstart zu erreichen.