Am 17. Mai startete Rocket Lab erfolgreich den Satelliten QPS-SAR-10, die jüngste Ergänzung einer wachsenden Konstellation von Radar-Bildgebungssatelliten für das japanische Unternehmen Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS). Eine Electron-Rakete hob vom Launch Complex 1 in Neuseeland ab und setzte den Satelliten etwa 50 Minuten später in einer 575 Kilometer hohen Umlaufbahn aus.
Dieser Start ist der dritte Electron-Start für iQPS, nach einem vorherigen Start Mitte März, und erfüllt einen Vertrag über mehrere Starts. iQPS plant, seine Konstellation bis 2027 auf 24 Satelliten zu erweitern und schließlich 36 Satelliten zu erreichen. „Mit weiteren Electron-Starts in der Zukunft sind wir mehr denn je entschlossen, den Aufbau unserer Satellitenkonstellation zu beschleunigen, und wir freuen uns auf die Fortsetzung dieser starken Partnerschaft“, erklärte Shunsuke Onishi, CEO von iQPS.
Der iQPS-Vertrag mit Rocket Lab umfasst sechs weitere Electron-Starts, die für 2025 und 2026 geplant sind. Der nächste Start ist für Juni geplant. Rocket Lab betont, dass der Vertrag die Fähigkeit des Unternehmens unterstreicht, die Bereitstellung von Kleinsatellitenkonstellationen zu unterstützen, indem es präzise Orbitkontrolle und flexible Terminplanung bietet – eine Fähigkeit, die laut Rocket Lab bei Rideshare-Starts fehlt. „Viele Kunden fliegen zunächst mit einer Transporter-Rakete und buchen dann ihre gesamte Konstellation bei uns“, bemerkte Peter Beck, CEO von Rocket Lab.
Die jüngste Ergebnispräsentation von Rocket Lab zeigte einen leichten Rückgang des durchschnittlichen Verkaufspreises (ASP) von Electron, der auf eine Mischung von Verträgen zurückzuführen ist, darunter auch Verträge über mehrere Starts. „Wir haben Volumenstartverträge, bei denen wir relativ aggressiv kalkulieren, weil die Kunden langfristige Volumenzusagen an das Unternehmen machen“, erklärte Adam Spice, CFO von Rocket Lab. Er erwartet jedoch einen deutlichen Anstieg des ASP für 2025.
Dieser Start war der sechste Electron-Start in diesem Jahr, wobei Rocket Lab mindestens 20 Starts im Jahr 2024 anstrebt. Eine erhöhte Startfrequenz wird in der zweiten Jahreshälfte erwartet.