Die Sinclair Broadcast Group hat umfangreiche Stellungnahmen bei der Federal Communications Commission (FCC) eingereicht und drängt auf eine umfassende Deregulierung der Regeln für den Rundfunkbesitz und einen schnelleren Übergang zu NextGen TV (ATSC 3.0). Ihre am 11. April eingereichte Stellungnahme, als Antwort auf die „Delete, Delete, Delete“-Initiative der FCC, argumentiert, dass die Rundfunkanstalten einem ungleichen Wettbewerb mit weitgehend unregulierten Big-Tech-Plattformen ausgesetzt sind.

„Rundfunkanstalten konkurrieren mit Big Media und übermächtigen und unregulierten neuen Big Tech-Anbietern, wobei uns aufgrund veralteter Regulierungsstrukturen, die die aktuellen Wettbewerbsbedingungen nicht widerspiegeln, die Hände auf dem Rücken gebunden sind“, erklärte Sinclair. Die Gruppe priorisiert die Abschaffung sowohl der lokalen als auch der nationalen Besitzgrenzen.

Sinclair argumentiert, dass die nationale Besitzgrenze, die den Besitz auf Sender beschränkt, die weniger als 39 % der US-Haushalte erreichen, fehlerhaft ist. „Die Kommission ist tatsächlich durch den einfachen Wortlaut des Gesetzes verpflichtet, regulatorische Beschränkungen angesichts des Wettbewerbs zu reduzieren oder zu beseitigen, um das öffentliche Interesse zu dienen“, heißt es in der Stellungnahme unter Bezugnahme auf das Vierjahres-Überprüfungsmandat der FCC.

Sinclair betont den Wettbewerbsnachteil: „Eine echte nationale Reichweite ist eine Möglichkeit, die praktisch allen Videoprogrammplattformen außer dem Fernsehrundfunk zugänglich ist, was die Rundfunkanstalten in einen erheblichen Wettbewerbsnachteil bringt.“ Sie warnen davor, dass die Beibehaltung der derzeitigen Vorschriften den lokalen Journalismus gefährdet und möglicherweise zu Budgetkürzungen führt, die den Schließungen von Zeitungen ähneln.

Sinclair unterstützt den Antrag des National Association of Broadcasters auf eine Frist für den Übergang zu ATSC 3.0 (Top 55 Märkte bis Februar 2028, andere bis Februar 2030) und schlägt Regeländerungen für eine reibungslosere Umsetzung vor. „Rundfunkanstalten werden mehr Flexibilität bei Hosting-Vereinbarungen benötigen, um den Übergang auf die verbleibenden (komplexeren) Märkte zu verlängern“, heißt es in der Stellungnahme.

Darüber hinaus strebt Sinclair Änderungen bei den Anforderungen an Kinderprogramme und den Vorschriften für öffentliche Akten an. Sie schlagen vor, den Rundfunkanstalten mehr Ermessensspielraum bei E/I-Programmen einzuräumen und Abschnitt 73.3526 zu streichen, da viele Verpflichtungen in Bezug auf öffentliche Akten als unnötig erachtet werden.

David Gibber, Sinclairs EVP und Chief Legal Officer, und externe Rechtsberater unterzeichneten die Stellungnahmen und betonten, dass die derzeitigen Vorschriften „die zukünftige Lebensfähigkeit vieler Sender und lokaler Nachrichten“ gefährden, indem sie „die Fähigkeit der Fernsehveranstalter behindern, im großen Maßstab zu arbeiten und zu konkurrieren“. Sinclair weist auf die massive Diskrepanz bei der Marktmacht hin und verweist auf Schätzungen von Analysten, die YouTube auf 475 bis 550 Milliarden US-Dollar bewerten – mehr als die gesamte lokale Rundfunkbranche. Sie heben auch hervor, dass die US-Werbeeinnahmen von Google, Meta und Amazon einzeln die gesamten kombinierten Werbeeinnahmen der lokalen Rundfunkbranche übersteigen, wobei ihr kombinierter globaler Werbeeinnahmenanteil im Jahr 2024 51 % erreichte.