Die Raumfahrtindustrie erlebt einen bedeutenden Wandel in Bezug auf Venture-Capital-Investitionen. Startups wenden sich zunehmend Verteidigungs- und Geheimdienst-Anwendungen zu, um Finanzierungen zu sichern. Dieser Trend, der auf dem SmallSat Symposium in Mountain View, Kalifornien, diskutiert wurde, stellt eine Abkehr von der bisherigen Betonung rein kommerzieller Märkte dar.

Timur Davis, Investment Director bei Munich Re Ventures, bemerkte: „Ein Thema, das in den letzten Jahren aufgekommen ist, aber im letzten Jahr wirklich an Bedeutung gewonnen hat, ist die Entstehung von reinen Verteidigungstechnologie-Investitionen.“ Dies spiegelt einen Wandel gegenüber vor einigen Jahren wider, als Startups ermutigt wurden, kommerzielle Anwendungen zu priorisieren.

Unternehmen wie Voyager, Planet und Redwire gehören zu denjenigen, die in den Verteidigungssektor expandieren, angetrieben durch erhöhte Investitionen des Pentagons in Raumfahrttechnologien. Raphael Roettgen, Gründungspartner von E2MC, hob die Notwendigkeit sowohl von Weltraumsensorik als auch von Hyperschall-Abfangjägern hervor und erklärte: „Es ist im Grunde genommen eine Menge Weltraumsensorik auf der einen Seite, und dann braucht man eine Menge Hyperschall-Abfangjäger.“

Chris Thein, CEO von EOI Space, wies darauf hin, dass über 80 % des Marktes für Erdbeobachtung bereits den Bedürfnissen von Verteidigung und Geheimdiensten dienen. „Wir haben definitiv eine Veränderung bei den VCs gesehen, die daran interessiert sind, was für uns hilfreich ist“, bemerkte er. Branchenveteranen warnen jedoch davor, ausschließlich Verteidigungsaufträge zu verfolgen, ohne die langfristigen Auswirkungen zu berücksichtigen.

Raphael Roettgen warnte: „Ihre Aufgabe ist es, ein Produkt oder eine Dienstleistung zu entwickeln, das jemandem einen Mehrwert bietet. Lassen Sie sich nicht von Trends mitreißen“, und verglich dies mit der Internetblase der 1990er Jahre. Meagan Crawford, Gründerin von SpaceFund, betonte die anhaltende Herausforderung des Cashflows für viele Startups und erklärte, dass „es um die immer wichtige nächste Vertragszahlung vom US-amerikanischen Regierungsauftraggeber geht.“

Verzögerte Regierungszahlungen und komplexe Vorschriften tragen zu Cashflow-Problemen bei. Crawford fügte hinzu: „Ich habe mehr als einmal erlebt, wie CEOs von Startup-Unternehmen kurz davor waren, einen Panik- oder Herzinfarkt zu erleiden, weil eine Vertragszahlung, die hätte eintreffen sollen, zurückgehalten wurde.“

Ari Juster, Chief Operating Officer von Starfish Space, plädiert für einen ausgewogenen Ansatz und betont die Bedeutung der Konzentration auf die Bedürfnisse der Kunden, anstatt einfach nur Markttrends zu folgen. „Man muss sein Geschäft wirklich daran orientieren, welche Probleme man für seine Kunden löst“, erklärte er.

Die Abhängigkeit der US Space Force von kommerziellen Anbietern hat Möglichkeiten für verschiedene Geschäftsmodelle eröffnet. Greg Smirin, Präsident von Muon Space, bemerkte: „Es gibt wirklich viele Möglichkeiten, egal ob man sich zu 100 % auf Verteidigung oder auf duale Nutzung konzentriert, um sich selbst treu zu bleiben … und gleichzeitig das zu nutzen, was wirklich ein kritisches nationales Sicherheitsbedürfnis ist.“

Michael Brown, Partner bei Fenwick & West, warnte vor oberflächlichen Veränderungen in Richtung Verteidigung und riet Investoren, zwischen echten Fähigkeiten und „glänzenden Präsentationen“ zu unterscheiden. Der Konsens unter den Teilnehmern ist, dass der Trend zur Verteidigungs-Orientierung sich wahrscheinlich fortsetzen wird, getrieben von Marktnachfrage und Investorenpräferenzen. Wie Noel Rimalovski von GH Partners treffend formulierte, bedienen sich erfolgreiche Raumfahrtunternehmen zunehmend der Verteidigungs- und Geheimdienstsektoren, „weil dort das Geld ist.“