Die U.S. Space Force hat einen bedeutenden Schritt zur Verwirklichung ihrer Golden Dome-Raketenabwehrarchitektur unternommen und mit der Vergabe von Prototypenverträgen für weltraumgestützte Abfangjäger begonnen. Dieser Schritt stellt eine frühe Phase in den Bemühungen des Pentagons dar, ein robustes, mehrschichtiges Verteidigungssystem aufzubauen.
Ein Sprecher bestätigte am 25. November, dass das Space Systems Command (SSC) mehrere Aufträge für Demonstrationen von Prototypen weltraumgestützter Abfangjäger (SBI) vergeben hat. Diese Aufträge wurden im Rahmen von wettbewerblichen Other Transaction Agreements (OTAs) vergeben, einem Vertragsmechanismus, der die Entwicklung neuer Technologien beschleunigen soll. "Der Auswahlprozess war robust und gründlich. Die Space Force wird in Partnerschaft mit der Industrie eine rasche Entwicklung, Demonstration und Lieferung von Prototypen von Abfangjägern vorantreiben", sagte ein Sprecher der Space Force in einer Erklärung gegenüber SpaceNews.
Die Namen der beteiligten Auftragnehmer werden vertraulich behandelt, "da sie durch verstärkte Sicherheitsmaßnahmen geschützt sind". Auch die Auftragswerte wurden nicht bekannt gegeben. Da es sich bei den Aufträgen um OTAs handelt, unterliegen sie nicht dem Defense Federal Acquisition Regulation, der in der Regel eine öffentliche Bekanntgabe vorschreibt. Other Transaction Agreements bieten dem Verteidigungsministerium eine größere Flexibilität in Bezug auf Anforderungen, Kosten, Datenrechte und Zeitpläne. Sie werden häufig für Rapid-Prototyping-Programme eingesetzt und ziehen Unternehmen an, die aufgrund der regulatorischen Belastung traditioneller Beschaffungsprozesse ansonsten die Zusammenarbeit mit dem Pentagon scheuen würden.
Diese SBI-Aufträge folgen auf eine Ausschreibung vom September, in der Prototypen für Boost-Phase-Abfangjäger gesucht wurden, die Raketen in den ersten Minuten nach dem Start angreifen sollen. Die Golden Dome-Initiative wird von Space Force Gen. Michael Guetlein überwacht, der direkt an Deputy Defense Secretary Steve Feinberg berichtet. Die Architektur sieht ein mehrschichtiges Heimatverteidigungssystem vor, das neue Sensornetzwerke, Befehls- und Kontrollinstrumente sowie eine Kombination aus boden- und weltraumgestützten kinetischen Abfangjägern umfasst. Weltraumgestützte Abfangjäger würden in der Umlaufbahn manövrieren, um feindliche Raketen während des Fluges abzufangen. Die spezifische Anwendung dieser Abfangjäger hängt von der endgültigen Architektur ab, die das Pentagon auswählt.
Während die Boost-Phase-Verteidigung darauf abzielt, eine Rakete während ihrer Brennphase anzugreifen, wenn sie leichter zu verfolgen ist, erfordert sie aufgrund der kurzen Reaktionszeit eine große Konstellation von Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Die Midcourse-Verteidigung hingegen greift den Sprengkopf später im Weltraum an, was mehr Zeit lässt, aber fortschrittlichere Sensoren erfordert, um echte Sprengköpfe von Täuschkörpern zu unterscheiden.
In einer separaten Ankündigung veröffentlichte SSC eine Vorankündigung für kinetische Midcourse-Abfangjägerkonzepte. Das Kommando geht davon aus, dass es um den 7. Dezember herum eine Aufforderung zur Einreichung von Prototypenvorschlägen veröffentlichen wird, wobei die Aufträge für Februar 2026 geplant sind. Diese Aufträge werden ebenfalls Festpreis-OTAs sein und können Preiswettbewerbe beinhalten.
Der Boost-Phase-SBI-Ansatz ist von Analysten kritisiert worden, die argumentieren, dass die physikalischen und die Anforderungen an die Größe der Konstellation die Umsetzung im großen Maßstab erschweren. Todd Harrison, ein Senior Fellow am American Enterprise Institute, merkte an, dass das Abfangfenster für einen Boost-Phase-Schuss nur 30 Sekunden betragen könnte. Er hob das "Absentismusproblem" hervor, da sich Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn einen Großteil ihrer Zeit außerhalb der Position relativ zu einem bestimmten Startplatz befinden. Harrison schätzt, dass für das zuverlässige Abfangen auch nur einer Rakete etwa 950 umlaufende Abfangjäger erforderlich wären. Wenn ein Gegner 10 Raketen starten würde, müsste die Konstellation auf 9.500 Abfangjäger erweitert werden. Er vermutet, dass die Skalierungskosten die Architektur unpraktisch machen könnten.
Experten weisen darauf hin, dass die Größe, die Kosten und die technischen Anforderungen von weltraumgestützten Abfangjägern es erforderlich machen, dass das Pentagon seine architektonischen Entscheidungen verfeinert, bevor es sich vollständig auf eine vollständige Konstellation festlegt.