Virgin Galactic hat bekannt gegeben, dass die Produktion seiner neuen suborbitalen Raumflugzeuge, der Delta-Klasse-Fahrzeuge oder SpaceShips, für den Beginn kommerzieller Flüge bis Mitte 2024 planmäßig verläuft. Dieses Update wurde während einer Telefonkonferenz am 15. Mai bekannt gegeben, in der das Unternehmen über bedeutende Fortschritte in verschiedenen Bereichen berichtete, darunter Strukturen, Antrieb und Avionik.

„Es wird eine enorme Menge an Arbeit in unserem Unternehmen und bei unseren wichtigsten Zulieferern geleistet“, erklärte Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, während der Telefonkonferenz. Das Unternehmen veröffentlichte ein Video, das den aktuellen Produktionsstand zeigt, und plant, ab Juni regelmäßig Updates bereitzustellen.

Der Prognosezeitplan, der bereits in der Telefonkonferenz im Februar wiederholt wurde, sieht Testflüge im Frühjahr 2024 vor. Kommerzielle Flüge, die zunächst Forschungsnutzlasten befördern, sind für den Sommer 2024 geplant, gefolgt von Flügen mit privaten Astronauten im Herbst. Mit diesem Zeitplan geht Virgin Galactic davon aus, den Ticketverkauf im ersten Quartal 2026 wieder aufzunehmen. Neue Kunden werden schrittweise durch ein „White-Glove-Onboarding-Erlebnis“ aufgenommen, das Preisangleichungen ermöglicht. Obwohl noch keine konkreten Preise festgelegt wurden, werden sie den bisherigen Preis von 600.000 US-Dollar übersteigen.

Virgin Galactic führt auch eine Machbarkeitsstudie für Flüge von einem Flughafen in Süditalien aus durch. „Wir klären derzeit, welcher Luftraum benötigt würde“, erklärte Colglazier und betonte, dass der Luftraumbedarf von den spezifischen Flugwegen abhängt, die von den Wetterbedingungen beeinflusst werden.

Darüber hinaus untersucht das Unternehmen weiterhin alternative Anwendungen für sein Trägerflugzeug und nutzt seine Fähigkeiten für Langstreckenflüge in großer Höhe mit schweren Nutzlasten. Dies könnte sich, wie bereits im Februar erwähnt, auf Aufklärung, Überwachung und Aufklärung erstrecken. „Die Anzahl der Missionen, die diese Fähigkeit nutzen könnten, nimmt zu“, bemerkte Colglazier und hob Treffen mit Vertretern des Verteidigungsministeriums sowie mit Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen hervor. „Wir wurden durch die ersten Rückmeldungen ermutigt“, darunter „mehrere Möglichkeiten“ im Zusammenhang mit der Golden Dome-Raketenabwehrinitiative.

Das Unternehmen meldete für das erste Quartal einen Umsatz von 0,5 Millionen US-Dollar und einen bereinigten EBITDA-Verlust von 72 Millionen US-Dollar. Virgin Galactic behauptet jedoch, dass die Spitzenausgaben für die Entwicklung neuer Raumflugzeuge vorbei seien, da einmalige Werkzeugkosten abgeschlossen seien. „Wir freuen uns, dass die Spitzenausgaben hinter uns liegen“, bestätigte Doug Ahrens, Finanzvorstand von Virgin Galactic. Dies deutet auf eine Verringerung der vierteljährlichen Ausgaben für den Rest des Jahres hin.