MILAN — Der Verlust einer Feststoffraketendüse beim zweiten Flug der **Vulcan Centaur** hatte nur geringe Auswirkungen auf den Start selbst, aber die Auswirkungen des Vorfalls auf die Zertifizierung des Fahrzeugs durch die **Space Force** sind noch ungewiss.
Beim Cert-2-Start am 4. Oktober löste sich die Düse eines der beiden SRBs, die an der Kernstufe der **Vulcan** befestigt waren, etwa 35 Sekunden nach dem Start. Der Vorfall, von **United Launch Alliance** als „Beobachtung“ bezeichnet, schien einen momentanen Effekt auf das Fahrzeug zu haben, aber es setzte seinen Aufstieg fort, wobei die Zeitpunkte der nachfolgenden Ereignisse um bis zu 20 Sekunden hinter dem veröffentlichten Zeitplan zurücklagen.
In einem Vortrag auf dem International Astronautical Congress hier am 14. Oktober sagte Tory Bruno, Chief Executive von **ULA**, dass der Vorfall nur einen geringen Leistungsverlust verursachte. „Der Nettoeffekt davon war weniger als 2 % des Gesamtimpulses des Boosters“, sagte er. Der Motor brannte weiter, aber mit geringerer Effizienz, da die Düse fehlte.
Die Düse habe den Motor selbst nicht beeinträchtigt oder das gesamte Fahrzeug gefährdet, fügte er hinzu. „Wir hatten einfach nicht so viel Schub wie gewünscht.“
Die Kernstufe kompensierte den Leistungsverlust des SRB, einschließlich der Steuerung durch die BE-4-Triebwerke, um den asymmetrischen Schub zwischen den beiden SRBs auszugleichen. „Dies war weniger als die flüssigen Treibstoffreserven in der Kernstufe“, sagte er. „**Vulcan** ist ein Biest.“
Dies zeigte sich in der endgültigen Leistung des Fahrzeugs und der Genauigkeit seiner Bahneinschleusung. Bruno sagte, dass die Ingenieure die Daten des Fluges noch analysieren und mit früheren **ULA**-Starts vergleichen, „aber ich bin ziemlich sicher, dass dies unsere genaueste Bahneinschleusung bisher ist.“
Was die Düse ablösen ließ, wird noch untersucht, sagte er. Er erklärte, dass so etwas bei 35 Zündungen der **GEM 63**-Motoren und mehreren der größeren **GEM 36XL**, die bei **Vulcan** verwendet werden, noch nie beobachtet wurde.
Jede Änderung an der Düse, sagte er, sollte bei den 35 **GEM 63XL**-Motoren, die für zukünftige **Vulcan**-Starts gelagert werden, einfach zu bewerkstelligen sein, da der Düsenteil angeschraubt ist. „Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir, nachdem ich diese Art von Anomalie in meiner Karriere schon mehrmals erlebt habe, ziemlich schnell auf den Grund kommen und weitermachen können.“
„Wir hatten trotzdem eine sehr, sehr erfolgreiche Mission“, schloss er, „wahrscheinlich eine der erfolgreichsten Missionen, die wir je geflogen sind.“
Was weniger sicher ist, ist, wie sich die Anomalie auf die Pläne für die Zertifizierung von **Vulcan Centaur** durch die **U.S. Space Force** auswirken wird. Die Cert-2-Mission war der zweite von zwei **Vulcan**-Starts, die erforderlich waren, um diese Zertifizierung zu erhalten, die für Starts im Bereich der nationalen Sicherheit erforderlich ist. Vor Cert-2 hoffte **ULA**, diese Zertifizierung rechtzeitig zu erhalten, um die ersten beiden Starts dieser Art vor Ende des Jahres durchzuführen.
Bruno lehnte es ab, über Änderungen im Zeitplan für die Zertifizierung zu spekulieren, als er danach gefragt wurde. Dieser Prozess, sagte er, liege in den Händen der **Space Force**, die sich öffentlich nicht zu einem Zeitplan für die Zertifizierung geäußert hat.
„Das werden wir gemeinsam mit unserem **Space Force**-Kunden bearbeiten“, sagte er. Deren Personal ist in die **ULA**-Teams eingebunden und überprüft die Daten des Starts. „Ich hoffe, das hilft ihnen, ihren Teil der Zertifizierung zu erledigen.“