Ein Haushaltsvorschlag des Weißen Hauses schlägt eine signifikante Umstrukturierung der zukünftigen geostationären Satellitenkonstellation der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), GeoXO, vor. Der Vorschlag, Teil des Haushaltsentwurfs 2026, sieht die Kündigung wichtiger Verträge und drastische Kostenreduzierungen vor.

Das Ziel ist es, die Lebenszykluskosten um 50 Prozent zu senken und den jährlichen Haushalt unter 500 Millionen US-Dollar zu halten. Anstelle der ursprünglich geplanten sechs Satelliten, die die Ost-, West- und zentralen Vereinigten Staaten abdecken sollten, konzentriert sich der überarbeitete Vorschlag auf nur Ost- und Westsatelliten, ähnlich der Konfiguration der GOES-R Series. Der erste Start ist weiterhin für 2032 geplant.

Eine wichtige Änderung betrifft das Ende der Abhängigkeit von der NASA für den Satellitenkauf. Das Dokument nennt die „Risikoscheu“ der NASA, die Verwendung von Festpreisverträgen und hohe Gemeinkosten als Gründe für diese Entscheidung. Dieser Wechsel berge laut Vorschlag sowohl „Herausforderungen als auch Chancen“ und erfordere von der NOAA die Sicherung der notwendigen gesetzlichen Befugnisse bis zum 24. April 2025.

Das überarbeitete GeoXO-Programm wird die Erfassung von Wetterdaten priorisieren und auf eine umfassende Überwachung der Meeres- und Atmosphärenbedingungen verzichten. Der Haushaltsvorschlag erklärt ausdrücklich: „Das Programm soll an die Haushaltsbeschränkungen angepasst und nicht die neuen Möglichkeiten maximiert werden.“ Der Einsatz eines Sounders hängt von der Einhaltung der Gesamthaushaltsziele ab. Der erste Satellit wird einen Advanced Baseline Imager aus dem GOES-R-Programm verwenden, wodurch die Notwendigkeit eines Bildgebers der nächsten Generation bis in die späten 2030er Jahre verschoben wird.

Der Vorschlag schlägt auch eine Neubewertung der Notwendigkeit eines Blitzortungssystems vor, unter Berücksichtigung der Fähigkeiten bodengestützter Netze. Die Finanzierung des Near Earth Orbit Network wird erhöht, während das Space Weather Next-Programm eine leichte Budgetkürzung erfahren wird. Die Finanzierung für Satelliten-Bodendienste sowie Systemarchitektur und -technik wird ebenfalls gekürzt.

Die Reaktionen auf den Vorschlag sind gemischt. Eine Sprecherin von Lockheed Martin, dem Unternehmen, das die GeoXO-Satelliten und das Blitzortungssystem baut, erklärte: „Es ist zu früh im Haushaltszyklus, um zu diesen inoffiziellen Berichten Stellung zu nehmen.“ Sie fügte hinzu: „Lockheed Martin hat mit Stolz bahnbrechende geostationäre Wettersatelliten und Technologien entwickelt und geliefert, die unzählige Menschenleben gerettet haben.“ „Lösungen wie GeoXO unterstützen auch die öffentliche Sicherheit, die Suche und Rettung sowie den Missionserfolg bei militärischen Operationen.“