La Fuerza Aérea de EE. UU. ha otorgado a Albedo, una startup de observación terrestre, un contrato de Aumento de Financiación Estratégica (STRATFI) con un valor potencial de 12 millones de dólares. Este contrato, anunciado el 3 de marzo, impulsa la misión de Albedo de desplegar satélites en órbita terrestre muy baja (VLEO) para capturar imágenes visibles e infrarrojas térmicas.
El CEO de Albedo, Topher Haddad, declaró: “VLEO representa un cambio de paradigma fundamental en la arquitectura espacial, rompiendo la compensación tradicional entre capacidad exquisita y arquitecturas proliferadas. A medida que aumentan las amenazas contrarias al espacio y la [órbita terrestre baja] se vuelve cada vez más congestionada, el enfoque VLEO de Albedo ofrece la economía óptima para capacidades exquisitas: alto rendimiento a costos que permiten la resiliencia de la constelación.”
El satélite inicial de Albedo, el Clarity-1 (del tamaño de una cabina telefónica), está listo para su lanzamiento en los próximos días a través de la misión de viaje compartido SpaceX Transporter-13. Clarity-1 está diseñado para adquirir imágenes visibles con una resolución de 10 centímetros e imágenes infrarrojas térmicas con una resolución de dos metros por píxel. Entidades gubernamentales y comerciales están desarrollando activamente satélites VLEO para adquirir imágenes de alta resolución, evitar las regiones congestionadas de la órbita terrestre baja y acelerar las comunicaciones con sistemas terrestres y aéreos.
Haddad agregó: “Nos sentimos honrados de ser pioneros en este régimen orbital sin explotar y ayudar a establecer el dominio estadounidense en este dominio estratégico.”
Bajo el contrato STRATFI del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, Albedo compartirá datos y análisis operativos de VLEO para ayudar en el desarrollo de futuras misiones y cargas útiles más allá de sus sensores ópticos. Esto incluye datos sobre telemetría GNSS, métricas de rendimiento en órbita, arrastre de satélites, densidad atmosférica, lecturas de sensores de oxígeno atómico y evaluaciones de calidad de imagen, rendimiento de apuntado y agilidad de la nave espacial.
El bus de satélite de precisión de Albedo está diseñado específicamente para VLEO, con protección autónoma contra eventos solares, propulsión eléctrica eficiente y sistemas avanzados de guiado, navegación y control. El diseño modular admite varias cargas útiles. El programa STRATFI alinea los fondos gubernamentales y privados, proporcionando típicamente entre 3 y 15 millones de dólares en apoyo gubernamental. Estos acuerdos tienen como objetivo ayudar a las pequeñas empresas a realizar la transición de tecnologías de I+D a la producción.