A medida que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) contempla la reasignación del espectro de la banda C superior para aplicaciones inalámbricas, los proveedores de distribución de video están experimentando un aumento en la demanda de alternativas basadas en IP a la distribución satelital tradicional. La votación de la FCC el 20 de noviembre preparó el escenario para un aviso de propuesta de reglamentación, que podría liberar de 100 a 180 megahercios en el rango de 3.98 a 4.2 gigahercios para su subasta antes del 4 de julio de 2027, según lo dictado por la Ley One Big Beautiful Bill. Esto sigue a la transición anterior de la banda C inferior en 2023, que desplazó las operaciones de satélite del rango de 3.7 a 3.98 gigahercios.
LTN, un actor en la distribución de video IP, presentó comentarios el 12 de noviembre, destacando Transport Stream over Internet Protocol (IP-TS) como "un método de distribución alternativo probado, confiable y de bajo costo a la transmisión satelital de banda C". La presentación incluyó revisiones propuestas al borrador de la reglamentación, luego de una reunión entre los ejecutivos de la compañía y Arpan Sura, consejero principal del presidente de la FCC, Brendan Carr, el 10 de noviembre.
Malik Khan, presidente ejecutivo y cofundador de LTN, observó que la reasignación de espectro anticipada ha impulsado a las cadenas y grupos de estaciones a evaluar alternativas a la distribución satelital. “Muchas cadenas y grupos de estaciones con los que trabajamos ya han decidido migrar una gran parte, o todos, sus canales del satélite a un modelo alternativo que aprovecha la tecnología de distribución de video IP de calidad broadcast”, afirmó Khan.
Khan señaló además que LTN ha experimentado un crecimiento anual del 45% en el número de canales durante los últimos nueve años, entregando actualmente cerca de 8,000 canales y millones de eventos en vivo anualmente a través de su red IP. La compañía informa haber facilitado migraciones de satélite a IP para casi 2,000 emisoras de primer nivel, head-ends de MVPD y vMVPD, y sitios de propietarios de contenido, extendiendo su alcance a afiliados en el 98% de los hogares de televisión de pago. Ejemplos notables incluyen Tennis Channel y Mid-Atlantic Sports Network, que hicieron la transición a la red IP de LTN en 2025, siguiendo los pasos de TelevisaUnivision y MSG Networks. Mid-Atlantic Sports Network informó una reducción de costos de aproximadamente el 60% en sus gastos de distribución después de la transición antes de la temporada 2025 de la MLB.
Según Khan, los plazos de migración de IP se han simplificado a medida que han avanzado las capacidades de la infraestructura. Sugirió que un MVPD puede hacer la transición de canales de satélite a la entrega IP-TS en cuestión de horas a través de una puerta de enlace de alta capacidad. Agregó: "La infraestructura ya está en su lugar con redes IP de calidad broadcast especialmente diseñadas que entregan video con una latencia de <200 ms y brindan acuerdos de nivel de servicio para igualar o superar la confiabilidad del satélite".
Destacó que las estrategias de migración difieren según la emisora. Khan mencionó que varias transiciones exitosas comienzan con enfoques híbridos, que implican la migración de uno o más canales a IP mientras se mantiene algo de distribución satelital, o empleando la doble iluminación del contenido hasta un cambio completo. El documento de la FCC reconoce la disminución de la utilización de la banda C, particularmente para los servicios de contenido multimedia, a medida que los clientes cambian a la banda Ku, la fibra óptica, Transport Stream over Internet Protocol o las redes de entrega de contenido.
La reglamentación tiene como objetivo recopilar comentarios sobre los plazos de transición para los clientes existentes de la banda C a medida que se mueven a tecnologías de distribución alternativas. Khan destacó que, aparte de las preocupaciones sobre la disponibilidad del espectro, varios factores están impulsando el interés de las emisoras en la distribución IP. Los modelos basados en IP eliminan las limitaciones de ancho de banda del canal y las restricciones de capacidad de distribución asociadas con los transpondedores de satélite, lo que permite la entrega de una calidad de contenido mejorada y variaciones más localizadas. "La migración IP no siempre es todo o nada", dijo Khan. "Muchos enfoques exitosos comienzan con modelos híbridos, moviendo uno o más canales a IP, mientras mantienen algunos en satélite, o doble iluminación hasta un cambio completo".
La propuesta de la FCC basa sus reglas de transición en las implementadas durante la reasignación de la banda C inferior, que incluye estructuras de reembolso de costos para los operadores elegibles de estaciones espaciales y estaciones terrestres. La comisión busca información sobre si proporcionar un reembolso por los costos de transición sitio por sitio para los operadores de estaciones terrestres que se reempaquetan en el espectro restante de la banda C, o un reembolso global en toda la huella de un operador por la transición a métodos de distribución alternativos.