Antares, una startup de energía nuclear, ha anunciado un hito significativo, asegurando $96 millones en una ronda de financiación Serie B el 2 de diciembre. Este impulso financiero está destinado a avanzar en el desarrollo de pequeños reactores nucleares, diseñados para su uso en varios sectores, incluida la exploración del espacio.
La compañía informó que la ronda Serie B incluyó $71 millones en capital, liderada por Shine Capital, con el respaldo de Alt Capital, Caffeinated, FiftyThree Stations, Industrious e inversores adicionales. Además, Antares aseguró $25 millones en financiación de deuda. Esta startup de 60 personas, con operaciones en California, Idaho y Carolina del Sur, se centra en la creación de reactores nucleares escalables para aplicaciones terrestres y extraterrestres. La nueva financiación facilitará el establecimiento de una fábrica con sede en California con la capacidad de producir 10 reactores anualmente, junto con la adquisición de equipos esenciales y combustible de uranio.
"Estamos a meses de nuestra primera demostración de reactor, que validará nuestros sistemas de control y modelos de neutrónica, desarrollará nuestras instalaciones de prueba y fabricará nuestro combustible antes de nuestro próximo prototipo a escala completa productor de electricidad en 2027", dijo Jordan Bramble, director ejecutivo de Antares, en un comunicado. Esta demostración inicial del reactor, conocida como Mark-0, está programada para comenzar las pruebas el próximo año en el Idaho National Laboratory del Departamento de Energía. Contribuirá al desarrollo del prototipo de reactor Mark-1, previsto para 2027.
Antares también está colaborando con la NASA en aspectos específicos de su tecnología de reactor. La compañía reveló que realizó pruebas térmicas y mecánicas en un prototipo calentado eléctricamente en el Marshall Space Flight Center durante el verano. La compañía anticipa oportunidades con el ejército y la NASA para sus microrreactores, que son unidades compactas y transportables destinadas a suministrar energía en ubicaciones remotas, incluido el espacio.
Antares ha expresado interés en el programa Fission Surface Power (FSP) de la NASA, que busca desarrollar un reactor capaz de generar al menos 100 kilovatios en la superficie lunar. "Los requisitos de este programa se alinean con nuestras competencias centrales de fabricación y diseño", declaró Bramble con respecto a FSP. "Creemos que la energía nuclear es fundamental para permitir una economía industrial basada en el espacio".
La NASA reveló nuevos planes en agosto para desarrollar reactores nucleares para el despliegue lunar. Una directiva firmada por el administrador interino Sean Duffy pedía colaboraciones con entidades privadas para fomentar el desarrollo de un reactor listo para su despliegue en la luna para 2030. Esta directiva siguió a un informe del Idaho National Laboratory que abogaba por el desarrollo acelerado de tecnologías de energía y propulsión nuclear. La NASA emitió un borrador de solicitud a fines de agosto, llamado Anuncio de Propuestas de Asociación, para el programa. Pidió el uso de Acuerdos de la Ley del Espacio para apoyar el desarrollo del reactor. Las empresas serían propietarias de los reactores que desarrollen y venderían energía a la NASA u otros clientes a través de contratos de servicios. La NASA había planeado publicar una versión final de la solicitud a principios de octubre, pero el cronograma se retrasó por el cierre del gobierno de seis semanas que comenzó el 1 de octubre. En un aviso de adquisición del 19 de noviembre, la NASA dijo que emitiría un segundo borrador el 5 de diciembre, y ahora se espera la versión final a principios de 2026.