Apex, un fabricante de satélites, ha anunciado formalmente su autobús de satélite Nova, diseñado para misiones más exigentes de clientes gubernamentales. Se espera que las primeras entregas de la nave espacial comiencen en el tercer trimestre de 2025.

El autobús de satélite Nova viene en dos versiones: un modelo base que pesa 250 kilogramos y admite hasta 300 kilogramos de carga útil, y una versión más pesada que pesa 400 kilogramos con una capacidad de hasta 500 kilogramos de carga útil.

Nova ha estado en la hoja de ruta pública de Apex como complemento de su autobús Aries más pequeño, que puede acomodar hasta 150 kilogramos de carga útil. Ian Cinnamon, CEO de Apex, explicó que los cambios en el mercado y el crecimiento de la empresa llevaron a la decisión de lanzar Nova ahora.

“Nova siempre ha sido lo que describimos como el autobús de satélite perfecto para los clientes que ejecutan misiones operativas muy intensas donde necesitan cosas como aviónica redundante y sistemas redundantes, así como constelaciones”, dijo. Cinnamon señaló que la solicitud de información de la Agencia de Desarrollo Espacial para la Tranche Three de su constelación Tracking Layer de satélites de seguimiento de misiles jugó un papel en el momento del anuncio de Nova.

“La razón por la que lo estamos anunciando ahora es que hemos tenido la suerte de tener bastante interés por parte de los clientes”, dijo, pero se negó a revelar si se han firmado contratos para Nova.

El interés en el nuevo autobús, dijo Cinnamon, proviene principalmente de proyectos para el gobierno de los EE. UU. y sus aliados. Si bien existe cierto interés comercial en Nova para sistemas de comunicaciones y teledetección, "el punto óptimo en el mercado para Nova parece ser, por ahora, del lado del gobierno de los EE. UU. y las naciones aliadas".

La reciente ronda de financiación de la Serie B de Apex de $95 millones ha permitido a la empresa invertir en el desarrollo de Nova. “Ese dinero nos permitió tomar los diseños iniciales que habíamos hecho para Nova y realmente ponerle combustible al fuego y acelerar gran parte de ese esfuerzo”, dijo Cinnamon.

Los esfuerzos de desarrollo han dado como resultado un autobús capaz de proporcionar entre uno y dos kilovatios de potencia promedio en órbita. Cabe destacar que el autobús es compatible con XL Plate de SpaceX, un adaptador de carga útil para viajes compartidos, que atiende a clientes que planean constelaciones pero que pueden preferir lanzar inicialmente una pequeña cantidad de satélites de demostración tecnológica.

Apex lanzó su autobús Aries más pequeño a principios de este año con su propia misión en marzo. Cinnamon reveló que, por ahora, no hay planes para una misión inicial de Nova liderada por Apex. “Hemos visto suficiente interés por parte de los clientes como para que estemos planeando entregar las primeras construcciones que salgan de la línea directamente a los clientes”, dijo, dejando abierta la posibilidad de una misión financiada internamente en el futuro para calificar nuevos componentes de naves espaciales.

El anuncio de Nova llega solo un mes después de que Apex presentara una versión de órbita geoestacionaria de Aries. Sin embargo, la empresa no planea perseguir una versión GEO de Nova en este momento, centrándose en cambio en las misiones de órbita terrestre baja. "En este momento vemos a Aries en GEO como que satisface la demanda clave que estamos viendo en el mercado GEO", explicó Cinnamon.