Una audiencia del subcomité del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes el 26 de febrero presentó puntos de vista contrastantes sobre el futuro de la campaña de exploración lunar Artemis de la NASA. Scott Pace, ex secretario ejecutivo del Consejo Nacional del Espacio, abogó por un cambio temprano desde el Space Launch System (SLS), citando su alto costo y la falta de reutilización. Sugirió explorar alternativas, como la compra de servicios de lanzamiento de carga pesada, afirmando: “Es hora de considerar alternativas para ir de la Tierra a la Luna y regresar”. Agregó: “Necesitamos una salida para la dependencia del SLS”. Pace aclaró que esto no era un llamado para desmantelar inmediatamente el SLS, reconociendo que Artemis 2 y 3 ya están en desarrollo. Propuso reevaluar la estrategia para Artemis 4 para establecer una presencia lunar más sostenible.

Por el contrario, Dan Dumbacher, ex administrador asociado adjunto de la NASA, expresó escepticismo sobre la dependencia de la Starship de SpaceX para las misiones Artemis iniciales. Cuestionó la viabilidad de lanzar aproximadamente 35 a 40 Starships para 2030 para lograr tanto una misión de prueba no tripulada como Artemis 3, incluidas las operaciones de transferencia de combustible en órbita terrestre baja. Declaró: “Pregunto esto: ¿pueden 40 lanzamientos, el desarrollo y la demostración de la estación de combustible de cohetes en órbita no desarrollada y no demostrada, y la integración de un escenario operativo complejo en múltiples sistemas, ocurrir con éxito para 2030? La probabilidad de éxito de este plan es remota en el mejor de los casos”. Propuso un camino de desarrollo más rápido para un módulo de aterrizaje lunar más simple como una posible solución.

Tanto Pace como Dumbacher enfatizaron la importancia de devolver a los humanos a la Luna como un paso hacia las misiones a Marte. Esto se alinea con el interés del CEO de SpaceX, Elon Musk, en acelerar las misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, el representante Mike Haridopolos, presidente del subcomité espacial, enmarcó la misión lunar como una competencia geopolítica con China, declarando: “Estamos en una carrera hacia la Luna, y Estados Unidos debe ganar esa carrera”. La representante Valerie Foushee también reconoció esta competencia, pero expresó preocupación por las posibles interrupciones dentro de la NASA debido a las acciones de la administración anterior.

La audiencia destacó las complejidades y los desafíos que enfrentan los ambiciosos objetivos de la NASA, con diferentes opiniones sobre el mejor enfoque para lograr una presencia lunar sostenible y, en última instancia, allanar el camino para las misiones a Marte.