Las partes interesadas en el programa de exploración lunar Artemis defienden el mantenimiento de la arquitectura actual, creyendo que ofrece la vía más eficiente para el regreso de los humanos a la Luna. Si bien la nueva administración no ha modificado públicamente Artemis desde su inauguración, figuras como el CEO de SpaceX, Elon Musk, han expresado críticas, describiéndolo como "un programa que maximiza el empleo, no un programa que maximiza los resultados", lo que, en su opinión, requiere "algo completamente nuevo".
En la conferencia SpaceCom, Kirk Shireman, gerente del programa Orion en Lockheed Martin, reconoció las incertidumbres inherentes a los cambios administrativos, aconsejando a los empleados que se mantengan concentrados en sus tareas. "Lo mejor que podemos hacer es mantener la cabeza baja y trabajar lo más duro posible", declaró. Defendió la estrategia actual de la NASA para Artemis, utilizando la nave espacial Orion, el cohete Space Launch System (SLS), la Gateway lunar y los módulos de aterrizaje desarrollados por Blue Origin y SpaceX, afirmando su eficacia a pesar de las preocupaciones sobre el costo y los retrasos. Hizo hincapié en que: "Lo que debemos hacer es decirle a la gente de la nueva administración y a cualquiera con quien podamos hablar sobre esto: 'Oye, la forma más rápida de devolver a los humanos a la Luna es mantener el rumbo. Las cosas tardan mucho tiempo en construirse y certificarse y, si las desechamos cada cuatro años y comenzamos de nuevo, esa es probablemente la cosa más lenta y costosa que podríamos hacer'". Concluyó: "Mantengamos el rumbo. Llevemos a los humanos de vuelta a la Luna y hagamos las cosas que se nos ha encomendado hacer".
Si bien otros panelistas, incluidos representantes de la NASA, Boeing y Amentum, coincidieron, no ofrecieron más información. El panel destacó el progreso en Artemis 2, el primer vuelo tripulado de SLS y Orion, incluyendo los preparativos para el cohete, la nave espacial y los sistemas terrestres. Sin embargo, el lanzamiento, inicialmente previsto para finales de 2024, se ha pospuesto hasta abril de 2026 como mínimo, tras el análisis de la erosión del escudo térmico de Orion de la misión Artemis 1. Matt Ramsay, gerente de la misión Artemis 2 en la NASA, aclaró que abril de 2026 es una fecha "no más tarde de", añadiendo: "La agencia nos ha desafiado a hacerlo mejor y estamos en proceso de averiguar qué significa 'mejor'", con una fecha de lanzamiento definitiva que se espera en breve.
Tras la resolución del problema del escudo térmico, la fecha de lanzamiento depende del ensamblaje del vehículo. Brad McCain, subdirector del programa de operaciones terrestres de Amentum, informó de que los equipos están actualmente apilando los cohetes propulsores sólidos gemelos del SLS, un proceso que se prevé que concluirá en dos o tres semanas. Tras la finalización del ensamblaje, el vehículo se someterá a una prueba de llenado de tanques en el Complejo de Lanzamiento 39B, un proceso con un plazo provisional de no antes del otoño, según Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis de la NASA. Ramsay reconoció los desafíos diarios en curso, afirmando: "Hay un 'whac-a-mole' todos los días en el que encontramos problemas, solucionamos problemas y pasamos al día siguiente".