El reciente anuncio de AST SpaceMobile sobre un operador conjunto de satélites europeo para servicios directos a smartphones representa un paso significativo en la búsqueda de Europa de una mayor independencia espacial. Esta colaboración con Vodafone, que ya proporciona el espectro celular necesario para el lanzamiento en 10 países, tiene como objetivo ampliar la cobertura en todo el continente. Scott Wisniewski, director de estrategia de AST SpaceMobile, destacó la importancia estratégica de este operador con base en Europa, afirmando durante una conferencia de resultados del 4 de marzo: “Creemos que tener un operador soberano europeo con base en Europa es realmente importante. Es importante para Europa. Es importante para los operadores europeos, y francamente es una extensión de cómo construimos nuestra red… La construimos para que los operadores y los reguladores puedan sentirse cómodos con la forma en que se gestiona el tráfico, y creemos que esta es una gran extensión de eso.”

La reciente expansión de la empresa a una instalación de 5.600 metros cuadrados en Barcelona refleja el impulso más amplio de Europa hacia capacidades espaciales independientes en medio de crecientes tensiones geopolíticas y un mayor escrutinio regulatorio de los operadores de satélites extranjeros. Esta iniciativa se alinea con IRIS², la ambiciosa constelación de banda ancha de la Unión Europea de más de 10.000 millones de dólares, diseñada para mejorar la ciberseguridad. El éxito de esta empresa se ve reforzado por la triplicación de las acciones de Eutelsat debido al potencial de su constelación OneWeb para ayudar a Ucrania con servicios de banda ancha, según informó Reuters. Por el contrario, la decisión de Canadá de cancelar un contrato de Starlink de 68 millones de dólares debido a los aranceles estadounidenses muestra las complejidades del mercado mundial de satélites.

La estrategia de crecimiento de AST SpaceMobile es ambiciosa. Actualmente opera cinco satélites Block 1 BlueBird, cada uno con 64 metros cuadrados de superficie de antena –la más grande desplegada comercialmente en LEO–, la empresa planea lanzar entre 45 y 60 satélites para proporcionar servicios continuos 5G en todo Estados Unidos con los socios Verizon y AT&T. Los BlueBirds de próxima generación, Block 2, serán significativamente más grandes, prometiendo un aumento de diez veces en la capacidad y velocidades de datos máximas de hasta 120 megabits por segundo. La producción se está ampliando rápidamente, de dos satélites por mes a seis para la segunda mitad de 2025, con el apoyo de nuevas instalaciones en Homestead, Florida, y Midland, Texas. El CEO Abel Avellan confirmó la producción de 40 BlueBirds Block 2 y la adquisición de componentes para 53 más, con gastos de capital proyectados de 150 a 175 millones de dólares para los tres primeros meses de 2025.

A pesar de la importante inversión, AST SpaceMobile ha obtenido una financiación sustancial y sigue explorando el apoyo gubernamental. Un contrato reciente de 43 millones de dólares con la Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU. demuestra el éxito inicial de la empresa en el sector de la defensa. Sin embargo, las aprobaciones regulatorias siguen siendo cruciales para los lanzamientos de servicios comerciales, tanto a nivel nacional como internacional.