El operador satelital AST SpaceMobile está colaborando con Ligado Networks para mejorar sus servicios directos a smartphones. Ligado Networks, tras un proceso de quiebra debido a preocupaciones sobre interferencias con el GPS, proporcionará a AST SpaceMobile acceso al espectro de banda L.
El acuerdo, anunciado el 6 de enero, otorga a AST SpaceMobile acceso a hasta 40 MHz de espectro de Servicios Móviles Satelitales (MSS) de banda L en Estados Unidos y Canadá, más 5 MHz de espectro adyacente en EE. UU. A cambio, Ligado recibirá warrants convertibles en acciones de AST SpaceMobile y pagos anuales en efectivo, por un total aproximado de $550 millones tras la aprobación de la FCC.
El CEO de AST SpaceMobile, Abel Avellan, declaró que este espectro, combinado con el espectro celular existente de AT&T y Verizon, permitirá velocidades de banda ancha de hasta 120 Mbps. Un préstamo de $550 millones apoya este acuerdo. Ligado también recibirá "participación económica" en las operaciones de AST SpaceMobile en EE. UU. y Canadá.
AST SpaceMobile planea finalizar el acuerdo en la primera mitad de 2024. Los satélites Block 1 BlueBird de la compañía ya están en órbita, y se planea el lanzamiento de satélites Block 2 más grandes, lo que aumentará significativamente la capacidad de ancho de banda. El primer lanzamiento del Block 2 se prevé para febrero o marzo, según el Ministro de Ciencia de la India, Jitendra Singh.
Sin embargo, aún se necesita la aprobación de la FCC para que AST SpaceMobile ofrezca servicios beta en EE. UU. Los planes 5G anteriores de Ligado se estancaron debido a preocupaciones sobre interferencias con el GPS, lo que llevó a una demanda contra el gobierno de EE. UU. El CEO de Ligado, Doug Smith, declaró la intención de "procesar enérgicamente su litigio" buscando daños sustanciales. El plan de reestructuración de Ligado implica la conversión de deuda y deja a la empresa con $1.200 millones en deuda. A pesar de los contratiempos, Ligado continúa prestando servicios MSS.
El mercado directo a smartphones involucra a operadores heredados que utilizan el espectro MSS y empresas como AST SpaceMobile y Starlink que utilizan frecuencias celulares. El analista Mike Crawford cree que AST SpaceMobile mantendrá sus asociaciones de participación en los ingresos con los operadores de telecomunicaciones mientras aprovecha sus propios recursos de espectro.
Ligado se declaró voluntariamente en bancarrota según el Capítulo 11 el 5 de enero, marcando una segunda declaración de quiebra para la empresa.