Avio, la compañía italiana de propulsión aeroespacial, ha anunciado acuerdos con los gigantes de la defensa estadounidenses Raytheon y Lockheed Martin, otorgándoles acceso preferente a los motores de cohetes sólidos producidos en su planta de fabricación planificada en EE. UU. El anuncio se hizo el 10 de noviembre, en medio de un aumento en la demanda global de misiles y armamento avanzado, lo que impulsó a los contratistas de defensa estadounidenses a asegurar sus cadenas de suministro.
Se espera que la nueva instalación, cuya ubicación aún no se ha revelado, esté operativa a principios de 2028. Según Avio, el acuerdo con Lockheed Martin asegura que "Lockheed Martin tendrá acceso preferente a una parte de la capacidad de producción de la planta de Avio USA para satisfacer la demanda futura de sus productos".
Tim Cahill, presidente de Lockheed Martin Missiles and Fire Control, declaró que esta colaboración "nos posiciona para aumentar la producción de capacidades esenciales y entregarlas a nuestros clientes más rápido a medida que crece la demanda global". Raytheon también recibirá un acceso preferente similar a la capacidad de producción en virtud de un acuerdo paralelo. Esto sigue a un contrato de julio de 2024 entre las empresas para el trabajo de ingeniería preliminar en un motor de cohete táctico para el programa de misiles Standard de Raytheon para la U.S. Navy.
Bob Butz, vicepresidente de operaciones, cadena de suministro y calidad de Raytheon, comentó que el acuerdo "ayudará a establecer un proveedor adicional de motores de cohetes sólidos dentro de los EE. UU.". Los motores de cohetes sólidos son componentes cruciales para muchos misiles y sistemas de armas tácticas producidos por ambos contratistas, que están experimentando una demanda que aumenta rápidamente debido a los conflictos globales en curso. Avio planea invertir aproximadamente $460 millones para mejorar su capacidad de fabricación, principalmente para la nueva instalación en EE. UU. Esta iniciativa sigue al anuncio de la compañía en 2022 de establecer una presencia de fabricación nacional para motores de cohetes sólidos.
Avio USA, la filial estadounidense de la compañía con sede en Arlington, Virginia, opera bajo las regulaciones de seguridad y control de exportación de EE. UU. y está gobernada por una junta directiva liderada por EE. UU. La unidad está dirigida por el Vicealmirante retirado de la U.S. Navy, James Syring, exdirector de la Missile Defense Agency. Syring elogió el acuerdo con Lockheed Martin como "un paso fundamental para el futuro de Avio USA, solidificando nuestro estatus como un socio confiable y proveedor comercial tanto para motores de cohetes sólidos de tamaño táctico como estratégico en los EE. UU."
Tanto Lockheed Martin como Raytheon también están explorando asociaciones con otros proveedores de motores de cohetes sólidos e invirtiendo en nuevas empresas en el sector para diversificar sus cadenas de suministro en medio de la creciente demanda. Una vez que esté operativa, Avio USA se unirá a un número creciente de empresas que buscan expandir la capacidad industrial de EE. UU. para grandes propulsores de motores de cohetes sólidos, donde Northrop Grumman y L3Harris son actualmente los principales proveedores.
Avio, que se especializa en sistemas de propulsión sólidos, líquidos y criogénicos, es el contratista principal del programa de cohetes Vega de Europa y un subcontratista de Ariane 6, que utiliza propulsores Vega. La compañía fabrica motores de cohetes sólidos en Italia y tiene una instalación en la Guayana Francesa para apoyar los lanzamientos espaciales.